Las raíces germinadas contribuyen a la mayor parte de la absorción de nutrientes a lo largo del ciclo de vida del maíz. En comparación con numerosos estudios con raíces embrionarias, es escasa la información detallada sobre la plasticidad fenotípica de las raíces transmitidas por brotes en respuesta a un suministro heterogéneo de nitrógeno.

Yu et al. cultivar plántulas de maíz (Zea mays) en un sistema de raíces divididas donde el suministro de nitrato es variado y examinar los rasgos morfológicos y anatómicos a escala fina de distintos tipos de raíces. Encuentran que las raíces axiales y laterales responden de manera diferente al nivel alto de nitrato local, y que el grado de plasticidad morfológica de las raíces laterales depende del tiempo de iniciación de las raíces en las que se desarrollan. La plasticidad morfológica es mayor en las raíces laterales de segundo orden que en las de primer orden, lo que sugiere que la ramificación de las raíces laterales de orden superior podría ser un objetivo potencial para la mejora genética en el mejoramiento futuro del maíz.