Cuando se arranca una planta del suelo, la tierra que queda adherida a las raíces se conoce como rizovaina. Formada principalmente por la acción de los pelos de la raíz y los exudados de la raíz, la rizovaina mejora la retención de agua, protege contra la sequía, facilita la absorción de nutrientes y ayuda a proteger contra otras tensiones abióticas, como los extremos de pH. A pesar de la importancia de la rizovaina, se sabe poco sobre las contribuciones relativas de sus elementos físicos, químicos y microbiológicos.

En un nuevo artículo publicado en Annals of Botany, la autora principal Emma Burak y sus colegas compararon el formador de rizovaina habilidades de tres especies de tipo salvaje: cebada, maíz y loto japonicus – y sus respectivos mutantes sin pelo de raíz. Los investigadores también examinaron la influencia de los rasgos del pelo de la raíz, como la longitud y la densidad, las diferencias entre las raíces axilares y laterales, y la adhesividad del exudado de la cebada y el maíz.

Para una determinada longitud de raíz, la cebada tuvo el mayor tamaño de rizovaina, seguida por loto japonicus, y luego maíz. Esto probablemente se deba a que las raíces de las plantas de cebada son más largas. En todos los casos, las plantas con pelos radiculares tenían rizovainas más grandes que sus contrapartes sin pelos radicales. La mayor diferencia se observó en la cebada, donde el aumento fue casi cuatro veces mayor en individuos con pelos radiculares. Los exudados de maíz fueron, con mucho, los más adhesivos, pero no pudieron compensar la longitud más corta del cabello de la raíz. Corregido por las diferencias de longitud, el tipo de raíz, axilar o lateral, no pareció tener un efecto significativo en la formación de la rizovaina.

En términos de costo de carbono para la planta, se encontró que los pelos de raíz son menos costosos que los exudados, aunque los autores señalan que los efectos secundarios de los exudados pueden complicar este cálculo. “Si bien los pelos de la raíz pueden verse como un mecanismo más eficiente en carbono para mejorar la formación de rizovaina que la exudación, la difusión de este último en el suelo a granel puede causar una adhesión secundaria (más allá de las dimensiones físicas de los pelos de la raíz) y estimular la actividad microbiana para extender sustancialmente diámetro de la rizovaina”, escriben.