Como miembro del macronutriente esencial el calcio participa en muchos aspectos de la biología vegetal, por ejemplo, funciones estructurales en la pared celular, como contracatión de los aniones en la vacuola y como un llamado 'mensajero secundario', donde las señales de calcio participan en muchos procesos de desarrollo. Pero una función que me ha pasado por alto hasta ahora es el papel que juega en el reacción de división del agua de la fotosíntesis.

Aunque todas las partes de la fotosíntesis son importantes, podría decirse que la fotólisis del agua es la reacción más importante del proceso, ya que genera iones de hidrógeno (protones) y electrones que participan en las actividades generadoras de ATP y NADPH de las reacciones dependientes de la luz de la fotosíntesis, que son fundamentales para la posterior fijación de carbono en las etapas independientes de la luz ("reacciones oscuras") del proceso. ¡Oh! Y esta fotólisis también libera oxígeno que se acumula en la atmósfera y que es tan esencial para todas las formas de vida aeróbica.

Si bien estaba familiarizado con la idea de que el manganeso (un micronutriente esencial) es un componente principal del complejo de división del agua, no me di cuenta de que el calcio también lo era. Sin embargo, aunque su presencia allí era conocida por otros, su función no lo era (así que no me siento tan mal por mi estado de ignorancia comparativa…). Pero el trabajo de Emily Tsui et al. ha revelado que el calcio juega un importante papel de apoyo al permitir que el manganeso transfiera electrones lejos del oxígeno, facilitando así la producción posterior de oxígeno molecular.

Por fascinante que sea agregar otro papel al ya extenso catálogo de competencias del calcio, también se espera que esta idea pueda ayudar en la construcción de sistemas de fotosíntesis artificial. con promesas de energía renovable y más limpia. Nueva luz sobre un viejo tema: ¡nos gusta eso!