A menudo se da prioridad a los polinizadores como los principales impulsores de la evolución de los rasgos florales. Sin embargo, un creciente cuerpo de investigación está comenzando a enfatizar la importancia de otros agentes selectivos significativos, particularmente el papel de los herbívoros que dañan las estructuras de las flores y los frutos.
Efecto de los tratamientos de polinización y herbivoría sobre la fuerza y dirección de la selección en varios rasgos de la arquitectura floral y de la inflorescencia en Lythrum salicaria. (A) Las plantas de la población fueron asignadas aleatoriamente a grupos de tratamiento de herbivoría o de control. Aquellas en el grupo de herbivoría recibieron un corte artificial del meristemo en desarrollo antes del inicio de la floración. Esto estimuló una respuesta compensatoria en la mayoría de las plantas que condujo a la producción de inflorescencias adicionales. Luego aplicamos un tratamiento de suplementación de polen a un par de flores seleccionadas aleatoriamente en cada planta, con una flor en el par recibiendo polinización manual (contorno rojo) y la otra flor sin recibir polen adicional (contorno azul). (B) Se midieron la fuerza y dirección de la selección (eje x) de los dos tratamientos en una variedad de rasgos de la arquitectura floral y de la inflorescencia (eje y). Presentamos los coeficientes de selección lineal directa en presencia (barras amarillas) y ausencia (barras azules) de herbivoría. También mostramos la diferencia en los coeficientes de selección entre los tratamientos de polinización (barras naranjas). Las barras que se superponen con el cero no fueron significativamente diferentes del cero. La longitud de la barra es proporcional al error estándar de medición (2s.e.). La selección positiva está representada a la derecha y al lado del cero en el eje x, la selección negativa en el lado izquierdo.
Mediante la manipulación experimental de una población de Lythrum salicaria, Thomsen y Sargent demuestran que el daño de la hoja por sí solo impone la selección sobre los rasgos florales y constituye un agente de cambio aún más fuerte que la selección de los polinizadores. Los herbívoros pueden tener un mayor impacto en los rasgos florales que los polinizadores, cuando dichos rasgos florales son relevantes para los mecanismos de defensa o compensación de una planta.
Las agujas densamente agrupadas a lo largo de los brotes de las coníferas perennes exhiben características fotosintéticas adaptadas a la sombra incluso bajo plena luz solar.
