Las plantas son increíblemente diversas, ¡y también lo son los botánicos! En su misión de difundir historias fascinantes sobre el mundo vegetal, Botany One también te presenta a los científicos que están detrás de estas grandes historias.

Hoy contamos con la Dra. Rocío Deanna, botánica especializada en sistemática y evolución de las solanáceas, la familia de plantas Solanaceae. Actualmente es investigadora postdoctoral Marie Skłodowska-Curie en el Museo Finlandés de Historia Natural de Helsinki, Finlandia. Su investigación se centra en comprender la historia evolutiva y la clasificación de esta fascinante familia de plantas, en particular la tribu Physalideae, que incluye géneros como Physalis, Deprea y WithaniaEstá especialmente interesada en cómo las especies de solanáceas se han diversificado a lo largo del tiempo y entre regiones, y su trabajo integra la filogenética, la taxonomía, la biogeografía y la morfología evolutiva para descubrir su historia evolutiva. Deanna también tiene un gran interés en la paleobotánica, en particular en la historia fósil de las angiospermas, así como en la evolución cromosómica y cómo esta influye en la diversidad vegetal. Puedes seguir su trabajo a través de ella. sitio web, o conéctate con ella en Bluesky en @rociodeanna.bsky.social para fotografías de campo y actualizaciones de investigación.

¿Qué te hizo interesarte por las plantas?

Mi interés por las plantas surgió temprano, pero se arraigó durante mis estudios de licenciatura en biología en Córdoba (Argentina). Me fascinaba cómo las plantas han desarrollado una amplia gama de formas, estrategias y roles ecológicos: cómo algunas pueden prosperar en los desiertos más duros mientras que otras dominan los bosques tropicales húmedos. Su resiliencia y la forma en que interactúan con su entorno me cautivaron.

Al comenzar mi doctorado, me di cuenta de que las plantas no solo son hermosas o útiles, sino que son esenciales para la vida en la Tierra. Proporcionan las bases estructurales y funcionales de los ecosistemas, regulan los ciclos biogeoquímicos y conforman el nivel trófico primario en la mayoría de las redes tróficas. Cuanto más aprendía sobre sus adaptaciones, especialmente en zonas de alta biodiversidad como los Andes o la Amazonia, más quería comprender los mecanismos que subyacen a esa diversidad. Esa curiosidad se convirtió en pasión por la sistemática y la evolución, y es lo que sigue impulsando mi investigación hoy en día.

¿Qué le motivó a dedicarse a su actual área de investigación?

Lo que me atrajo a la sistemática y evolución de las plantas fue el deseo de comprender los patrones y procesos que generan y mantienen la diversidad vegetal. Me fascinaba cómo diferentes linajes dentro de una misma familia de plantas, como las solanáceas, podían desarrollar una gama tan amplia de rasgos morfológicos, estrategias ecológicas y distribuciones biogeográficas. Estudiar la sistemática me proporcionó las herramientas para plantear grandes preguntas evolutivas utilizando tanto especies vivas como fósiles.

Igualmente importante ha sido la influencia de mis mentores. He tenido el privilegio de trabajar con investigadores que no solo compartieron generosamente sus conocimientos, sino que también me empoderaron para encontrar mi propia voz en la ciencia. Incentivaron mi curiosidad, apoyaron mis ideas y me demostraron que es posible hacer contribuciones significativas al integrar la evidencia. Estoy profundamente agradecido por su apoyo; su guía me dio la confianza para abordar mis propias preguntas de investigación.

¿Cuál es tu parte favorita de tu trabajo relacionada con las plantas?

Lo que más me gusta de mi trabajo es la diversidad de tareas que implica. Un día puedo estar en lo profundo del bosque nuboso, recolectando especímenes, compuestos químicos y datos ecológicos. Al siguiente, estoy en el laboratorio extrayendo ADN, analizando caracteres morfológicos o realizando análisis evolutivos. Esa combinación de exploración de campo y trabajo tranquilo en el laboratorio y la computadora me sienta de maravilla; mantiene mis días dinámicos y enriquecedores intelectualmente.

También disfruto mucho compartiendo descubrimientos. Ya sea escribiendo un artículo científico, dando una charla o conversando informalmente sobre plantas, ver cómo otras personas sienten curiosidad o entusiasmo por la diversidad y la evolución de las plantas le da un significado especial a todo. Me recuerda que este trabajo va más allá de los datos. Se trata de conectar, de curiosear y de descubrir la increíble complejidad de la naturaleza.

¿Hay alguna planta o especie específica que haya intrigado o inspirado su investigación? Si es así, ¿cuáles son y por qué?

Curiosamente, una especie de planta que inspiró mi investigación es un fósil, Physalis infinemundi, un fruto del Eoceno temprano de la familia de las solanáceas, descubierto en la Patagonia argentina. Cuando lo vi por primera vez, me impresionó la notable conservación de sus características, especialmente el cáliz inflado, que insinuaba afinidades evolutivas con géneros actuales como... Physalis y Deprea¡Los fisaloides! Parecía un mensaje directo del pasado, que ofrecía pistas sobre rasgos morfológicos que aún influyen en sus parientes actuales.

Estudiando Physalis Los fósiles despertaron mi curiosidad sobre cómo ciertas estructuras reproductivas evolucionan y persisten a lo largo de los linajes, y cómo pueden enriquecer nuestra comprensión de la diversidad moderna. Estos fósiles sirvieron de puente entre la sistemática, la evolución y la biogeografía. Me ayudaron a comprender cuánto puede la paleobotánica enriquecer nuestra interpretación de los patrones evolutivos en los taxones actuales, especialmente en grupos complejos y diversos como las solanáceas.

¿Podrías compartirnos alguna experiencia o anécdota de tu trabajo que haya marcado tu carrera y reafirmado tu fascinación por las plantas?

Una experiencia que me impactó profundamente fue mi primera excursión a la selva tropical de Perú. Llegué con expectativas muy altas —era mi primera vez haciendo trabajo de campo— y estaba emocionada de ver por fin las plantas que había estudiado en las hojas del herbario. Pero en cuanto llegamos, la realidad se impuso. El trabajo de campo fue difícil, el acceso limitado y encontrar las especies que necesitábamos resultó mucho más difícil de lo que imaginaba.

Afortunadamente, tuve la suerte de trabajar con botánicos locales excepcionales, cuya experiencia y profundo conocimiento de la región fueron cruciales. Juntos, superamos los desafíos y logramos la mayoría de las especies que buscábamos para la expedición. A pesar de la adversidad, lo que me quedó grabado fue la magnitud y la riqueza de la selva tropical.

¿Qué consejo le daría a los jóvenes científicos que estén considerando una carrera en biología vegetal?

Mi mayor consejo es mantener la curiosidad. La botánica es un campo vasto y rico, y encontrar tu nicho lleva tiempo. No pasa nada por no tenerlo todo resuelto al principio. Sigue las preguntas que realmente te apasionan y no tengas miedo de explorar diferentes caminos, desde la ecología hasta la genética y la paleobotánica.

Además, forja relaciones sólidas. La ciencia nunca se desarrolla de forma aislada, y los mentores, colaboradores y colegas con los que te conectes moldearán tu trayectoria de forma significativa. Mantente abierto a aprender de todos, especialmente de los expertos locales en el campo, cuyo conocimiento es invaluable, pero a veces poco reconocido.

Y, por último, no subestimes el valor de reducir el ritmo. Ya sea que estés en el laboratorio, en el campo o trabajando con material de herbario, tomarte un tiempo para... observar y think Esto lleva a mejores preguntas y a una comprensión más profunda. Existe mucha presión para avanzar con rapidez, publicar constantemente y buscar métricas, pero la botánica está llena de descubrimientos discretos. A veces, el progreso más significativo proviene simplemente de prestar mucha atención.

¿En qué suele equivocarse la gente acerca de las plantas?

A menudo se subestima a las plantas porque no se mueven ni hacen ruido. Existe la idea errónea de que son pasivas o "menos complejas" que los animales, cuando las plantas son increíblemente dinámicas, adaptables y sofisticadas. Interactúan constantemente con su entorno, detectando luz, sustancias químicas e incluso hormonas. Y toman decisiones sobre crecimiento, defensa y reproducción en tiempo real.

También creo que la gente pasa por alto la importancia fundamental que tienen las plantas para la vida en la Tierra. No son solo un simple paisaje, sino la base de la mayoría de las redes tróficas, los reguladores climáticos y los patrones biogeográficos. Sin ellas, el mundo tal como lo conocemos no existiría. Una vez que empiezas a prestar atención a las plantas, te das cuenta de que son todo menos aburridas: ¡son silenciosamente extraordinarias!

Carlos A. Ordóñez Parra

Carlos (él/él) es un ecólogo de semillas colombiano que actualmente realiza su doctorado en la Universidade Federal de Minas Gerais (Belo Horizonte, Brasil) y trabaja como editor científico en Botany One y como responsable de comunicaciones en la Sociedad Internacional de Ciencias de Semillas. Puedes seguirlo en BlueSky en @caordonezparra.