Los pastizales seminaturales son puntos críticos de biodiversidad y albergan una rica variedad de especies de plantas y animales. De hecho, a pequeña escala, estos pastizales pueden superar incluso a los bosques tropicales en riqueza de especies de plantas. Sin embargo, estos ecosistemas vitales están amenazados por la pérdida y fragmentación del hábitat debido a los cambios en el uso de la tierra, incluida la intensificación agrícola y la expansión urbana. A medida que estos pastizales se vuelven cada vez más aislados, es crucial comprender cómo se mantienen conectados los parches restantes. Un estudio reciente realizado por Henriksen y sus colegas tuvo como objetivo identificar especies clave de plantas y abejas que actúan como conectores entre pastizales seminaturales fragmentados y evaluar El potencial de los arcenes como hábitats de apoyo para estas importantes especies.
El estudio identificó 11 taxones de plantas y 9 especies de abejas como "conectores de parches" cruciales en la red de pastizales seminaturales. Estas especies conectoras desempeñan un papel vital al vincular hábitats fragmentados en todo el paisaje.
Los conectores de plantas incluyen una amplia gama de taxones: tréboles (Trifolia), miembros de la familia de las madreselvas (Caprifoliaceae), cinquefoils (Potentilla), margaritas (Asteraceae), rosas (Caryophyllaceae), plátanos (Plantaginaceae), campanillas (Campanulaceae), ranúnculos (Ranúnculo), vezas (Arveja), rosas (Rosaceae) y cascabel amarillo (Rinanto).
Entre las abejas, varios abejorros (Bombus) se identificaron especies como conectores, pero curiosamente la lista también incluyó especies de otros géneros como andreña y lasiogloso. Estas especies se describen como "primitivamente eusociales", lo que significa que no son grandes abejas colmena, como las abejas melíferas. Como tienen nidos más pequeños, no se esperaría que viajaran tan lejos para buscar alimento, por lo que es una sorpresa que también sean especies conectoras.
Estas especies conectoras son esenciales para mantener la cohesión del ecosistema. Al moverse entre parches aislados de pastizales seminaturales, facilitan el flujo de genes y la transferencia de polen a través del paisaje fragmentado. Esta conectividad es crucial para la estabilidad y el funcionamiento a largo plazo de estos ecosistemas, ayudando a prevenir extinciones locales y mantener la rica biodiversidad característica de los pastizales seminaturales. Pero para conectar fragmentos de pastizales, estas especies necesitan poder moverse a lo largo de "corredores" entre ellos.
Un posible corredor podrían ser los arcenes de las carreteras. Los márgenes de las carreteras (las franjas de pasto y vegetación a lo largo de las carreteras) comparten algunas características con los pastizales seminaturales. Ambas son áreas abiertas de pasto sujetas a cierto nivel de perturbación, y los arcenes de las carreteras están ampliamente distribuidos en todo el paisaje, conectando potencialmente los pastizales seminaturales. Esto ha llevado a los ecólogos a investigar si los arcenes de las carreteras podrían servir como hábitats de apoyo para las importantes especies conectoras que identificaron en pastizales seminaturales.
Henriksen y sus colegas descubrieron que las comunidades de plantas y abejas, y las formas en que interactúan, eran más similares en diferentes sitios de borde de carretera que en diferentes sitios de pastizales seminaturales. Esta variación reducida sugiere que los arcenes de las carreteras no albergan el mismo nivel de diversidad que se encuentra en los pastizales seminaturales, contrariamente a lo que esperaban los investigadores. En lugar de actuar como refugios para la rica variedad de especies que normalmente se encuentran en los pastizales seminaturales, los arcenes de las carreteras parecen contribuir a una homogeneización de las comunidades de plantas y abejas en todo el paisaje.
Varios factores pueden explicar la funcionalidad limitada de los arcenes de las carreteras como hábitats de apoyo. Henriksen y sus colegas sugieren que los arcenes de las carreteras podrían albergar principalmente especies generalistas del hábitat, que son más adaptables a condiciones variadas pero que no representan las especies especializadas características de los pastizales seminaturales. Además, los arcenes de las carreteras están sujetos a presiones únicas, como la contaminación por las emisiones de los vehículos y las frecuentes perturbaciones del tráfico y las actividades de gestión. Estas condiciones pueden crear un efecto de filtrado, permitiendo que sólo ciertas especies prosperen. Además, el establecimiento relativamente reciente y uniforme de muchos márgenes de carreteras podría contribuir a su menor diversidad en comparación con las condiciones variadas y establecidas desde hace mucho tiempo que se encuentran en los pastizales seminaturales.
Henriksen y sus colegas concluyen:
El tiempo y los recursos para las acciones de conservación son limitados y no todas las especies son iguales en su importancia funcional. Nuestro estudio ha identificado especies conectoras en redes de pastizales seminaturales remanentes en una región bajo presión de la urbanización y la intensificación agrícola... Los pastizales seminaturales son puntos críticos de biodiversidad y dirigir acciones de conservación a especies conectoras funcionalmente importantes podría proporcionar una herramienta útil para implementar acciones de conservación rápidas y acciones rentables que aumenten la conectividad del hábitat y mitiguen los efectos de la fragmentación en los pastizales seminaturales.
LEA EL ARTÍCULO:
Henriksen, MV, Bär, A., Garratt, MPD, Nielsen, A. y Johansen, L. (2024) “Función limitada de los márgenes de las carreteras como hábitat para especies que conectan redes de plantas y abejas en pastizales seminaturales remanentes, " Transacciones filosóficas de la Royal Society de Londres. Serie B, Ciencias Biológicas, 379(1909). Disponible en: https://doi.org/10.1098/rstb.2023.0168.
