Comencé a escribir sobre la evaluación de riesgos para AoBBlog hace unas semanas, pero solo esta semana encontré una evaluación de riesgos crítica en la práctica. Estoy escribiendo esto cuando debería estar en un vuelo a África: ¿por qué no estoy en ese vuelo? El consejo de viaje del Foreign Office cambió a "evitar todos los viajes excepto los esenciales" y abandoné mis planes. Podría haber ido y 'disfrutado' unos días dentro de un hotel y un par de días en una reunión, muy probablemente sin internet, pero ciertamente no habría podido lograr la mayoría de los planes para mi visita: examinar la biodiversidad in situ. , registrando desafíos para los agricultores como se ve en los mercados y campos, y discutiendo con los estudiantes en varios laboratorios.

Después de cancelar mi viaje, escuché sobre la tragedia de Sharon Gray, una científica de plantas de gran prestigio, muerta en disturbios en la carretera entre el sitio del banco de germoplasma y la capital. También soy muy consciente de que el mayor riesgo cuando se viaja casi a cualquier parte es un accidente de tráfico. Además de ser fácil para las personas subestimar este riesgo, los viajes en automóvil también pueden manejarse bien mediante cosas tales como el uso del transporte público (a menudo, pero no invariablemente, más seguro), usar cinturones de seguridad, sentarse en la parte trasera de los vehículos, usar bien vehículos mantenidos o evitar los viajes nocturnos. Estos dos ejemplos muestran la gestión del RIESGO en la práctica, un procedimiento casi inconsciente que todos siguen, con acciones que van desde no hacer nada hasta usar alternativas, usar equipo de protección o cambiar las prácticas de operación.

La ecuación bien conocida en las evaluaciones de protocolos de laboratorio, incluido el trabajo de campo que implica las actividades anteriores, es:

Riesgo = Peligro × Exposición

A peligro es algo que tiene el potencial de causar daño a una persona, como la electricidad, trabajar en un piso alto de un edificio, ruido, un charco de agua o usar un teclado. A riesgos es la posibilidad, alta o baja, de que cualquier peligro realmente cause daño a alguien cuando se exponga mediante la implementación práctica de los métodos de mitigación. El exposición parte de la ecuación se aplica al uso de circunstancias atenuantes en la práctica: incluso en un automóvil nuevo, los frenos pueden fallar o puede haber un espacio entre la bata de laboratorio y los guantes.

Dentro de los laboratorios individuales, ahora existen procedimientos de análisis de riesgos bien establecidos, con el objetivo de reducir el riesgo a valores mínimos. Muchos de estos se basan en normas y leyes nacionales o supranacionales, con estándares de implementación locales. La supervisión de estas reglas se realiza en varios niveles, sobre todo en la etapa final de publicación: en Annals of Botany Requerimos que los autores garanticen que “se han cumplido todas las leyes nacionales relacionadas con la investigación” al enviar un trabajo. Como sería ilegal en todos los países, solicitaríamos una aclaración o incluso nos negaríamos a publicar un documento en el que los procedimientos utilizados sometieran a las personas, o incluso al medio ambiente, a un riesgo no evaluado.

Un aspecto más controvertido de la evaluación de riesgos ha sido la consideración que se debe tomar de los riesgos asociados con las medidas de mitigación tomadas para los peligros. Personalmente, dada la ecuación de Riesgo = Peligro × Exposición, y con el requisito de considerar la 'exposición' en su aplicación práctica, creo que esto está cubierto. Entonces, en un ejemplo de conducción de automóviles, la exposición al peligro se mitiga mediante la capacitación del conductor (todavía dejando un nivel significativo de exposición), el mantenimiento del automóvil (reduciendo la exposición a fallas en los frenos) o la introducción de automóviles autónomos (con una enorme reducción potencial en la exposición a riesgo, pero aún requiere una evaluación rigurosa de las posibilidades de condiciones en las que el sistema de control no funcionó, o de una intervención maliciosa en el sistema de control). Tal evaluación requiere una definición adecuada del proceso de resultados que se examina.

¿Cómo se establecen las leyes o normas que se deben seguir? ¿Cómo se utiliza la evaluación de riesgos para controlar los productos químicos? Recientemente participé en discusiones en toda Europa tratando de garantizar que los controles de riesgo y exposición deben seguir evaluaciones científicas sólidas y no opiniones (Dietrich et al., 2016a y 2016b). Desafortunadamente, existe un malentendido generalizado de la diferencia entre peligro y riesgo, y esto está siendo explotado deliberadamente por pseudocientíficos.

La caracterización del riesgo determina la probabilidad de que se produzcan efectos en condiciones reales de exposición. Ya sea para productos químicos, ya sean de origen natural o sintético, o cultivos transgénicos, una regulación sólida requiere una comparación de la exposición con la potencia, y la caracterización del riesgo es necesaria para permitir que el beneficio potencial de un producto químico se evalúe frente a su potencial para causar daño. Señalamos que los gobiernos siempre tienen acceso a un sólido asesoramiento científico, pero esto no siempre se utiliza en la legislación debido a las opiniones fuertemente expresadas y a las actividades de promoción (a veces descaradamente presentes), donde la presentación de los problemas al público por parte de algunos grupos es deliberadamente selectiva. y se han propuesto cursos de acción que no están respaldados por una base de evidencia científica.

Para EDC, glifosato y técnicas de edición de genes para el cultivo de plantas, por ejemplo, existe una enorme base de datos y una comprensión detallada de todos los aspectos de las sustancias, desde su modo de acción hasta su descomposición en el medio ambiente y su efecto en los humanos. A nivel mundial, los riesgos de no ingerir suficiente vitamina A o su precursor están bien caracterizados: se afirma que la deficiencia de este micronutriente, obtenido de fuentes vegetales, causa la muerte de 667,000 niños menores de 5 años cada año, lo que representa el 6.5% de todas las muertes (Black et al., 2008, donde también se mide la enorme carga adicional de los efectos subletales). Como saben la mayoría de los científicos de plantas, el arroz dorado con genes insertados para la biosíntesis de betacaroteno comenzaría a aliviar este importante riesgo para los niños del mundo.

Es fundamental que los científicos de plantas reconozcan que la gestión de riesgos debe basarse en pruebas científicas sólidas, al igual que los procedimientos legales (incluido el derecho penal). En el uso de dicha evidencia científica, esto garantizará la protección de la salud humana y el medio ambiente, manteniendo al mismo tiempo la sostenibilidad de la agricultura y la industria.