Partenio histeroforo es una maleza herbácea anual, a menudo conocida como hierba de zanahoria, hierba amarga, hierba estrella, punta blanca, matricaria silvestre, el "Azote de la India" y hierba del congreso. Si no has oído hablar de él, considérate afortunado, como se le ha llamado “la hierba tóxica más destructiva del mundo“. Investigación publicada recientemente en Nature Plants muestra que está empeorando.
Clifford Rice y sus colegas compararon dos P. hysteróforo biotipos, uno invasivo y otro no, para ver cómo respondieron las plantas al aumento de las concentraciones de dióxido de carbono. Cultivaron las plantas en cámaras para controlar los niveles de dióxido de carbono y ver cómo las concentraciones de dióxido de carbono afectaban su desarrollo. Descubrieron que el biotipo invasivo producía mucho más partenin, una toxina utilizada por la planta, en concentraciones más altas de dióxido de carbono. Lo preocupante de estos experimentos son las concentraciones que los botánicos utilizaron para estudiar los efectos del dióxido de carbono en la producción de toxinas.
“La mayoría de las investigaciones sobre el CO2 de las plantas comparan las respuestas a concentraciones 'ambientales' (~365–415 ppm) y 'elevadas' (~600–800 ppm o más), pero las concentraciones actuales de CO2 ya son elevadas en relación con los 180–280- rango de ppm al que las plantas terrestres se habían adaptado durante 800,000 años antes de la Revolución Industrial”, escriben Rice y sus colegas. “La tasa de aumento del CO2 atmosférico se ha acelerado desde mediados del siglo XX (de ~300 ppm en 1950 a 414.5 ppm en agosto de 2020, y es probable que este cambio reciente de niveles subambientales a niveles ambientales modernos tenga el mayor impacto en la fotosíntesis C3 y química secundaria de plantas…”
La mayor diferencia a concentraciones más bajas de dióxido de carbono se debe a que la disponibilidad de dióxido de carbono es el mayor cuello de botella para la fotosíntesis, dicen los autores. A niveles más altos de dióxido de carbono, otros factores restringen la fotosíntesis. Un ejemplo que dan es en Ziska et alestudio de hiedra venenosa, donde la producción del compuesto defensivo fenólico urushiol fue un 173 % mayor a 400 que a 300 ppm, pero solo un 91 % mayor a 600 que a 400 ppm.
La presencia de más partenina en Parthenium es un problema grave. El blog de especies invasoras de CABI dice:: “La hierba Parthenium es increíblemente destructiva; mata a otras especies de plantas cercanas a través de la alelopatía y puede acabar con campos enteros de cultivos... El parthenium que crece en áreas agrícolas puede envenenar al ganado, lo que a su vez puede afectar la salud humana. Los síntomas incluyen úlceras en la boca, lesiones en la piel e incluso la muerte si se consumen en cantidades suficientemente grandes”.
Rice y sus colegas señalan que es raro que los estudios comparen las concentraciones de dióxido de carbono que las plantas desarrollaron para usar con las concentraciones de hoy en día. Es una demostración de que el aumento de los niveles de dióxido de carbono ya tiene efectos más allá del aumento de las temperaturas en el planeta, y no siempre es un beneficio. Más dióxido de carbono no es beneficioso si su nuevo vecino puede usarlo para bombear químicos para envenenarlo.
