El rewilding, la práctica de reintroducir la flora y la fauna silvestres en sus hábitats naturales, es una estrategia de conservación que está ganando terreno en todo el mundo. Carlos Navarro y sus colegas han examinado rewilving en la Puna argentina, un ecosistema de pastizales de gran altitud. Querían saber, ¿cómo afecta la reconstrucción, específicamente el reemplazo de herbívoros domésticos con sus contrapartes salvajes, a la biodiversidad, particularmente en plantas y macroinvertebrados?

Históricamente, la Puna argentina fue hogar de llamas, vicuñas y guanacos, camélidos sudamericanos que pastaron estas tierras durante milenios. Sin embargo, en los últimos siglos, los colonos europeos introdujeron ovejas y ganado, desplazando a los herbívoros nativos. Ahora, los esfuerzos de conservación están revirtiendo esta tendencia, reintroduciendo camélidos nativos y eliminando el ganado doméstico. Navarro y sus colegas examinaron las turberas de los Andes argentinos para ver si el regreso de los herbívoros salvajes está curando la Puna.

La respuesta es compleja.

Paradójicamente, las turberas dominadas por herbívoros domésticos, como el ganado bovino y ovino, parecen tener una mayor diversidad de herbívoros silvestres y comunidades más ricas de plantas y macroinvertebrados acuáticos. Parece contradictorio, pero subraya una distinción crucial: una alta biodiversidad no significa necesariamente un ecosistema más saludable. Es el equilibrio de las especies lo que cuenta.

La razón de la diferencia en la biodiversidad radica en los patrones de pastoreo. El ganado doméstico pasta uniformemente, comiendo un poco de todo. En contraste, los camélidos salvajes son comedores selectivos, eligiendo plantas específicas y dejando intactas a otras. Este pastoreo selectivo puede limitar la diversidad de plantas al promover ciertas especies a expensas de otras. De esta manera, la reconstrucción no necesariamente disminuye la presión de pastoreo; en cambio, cambia el tipo y la diversidad de los herbívoros. Este cambio en la estructura de la comunidad de herbívoros puede tener consecuencias de largo alcance para la biodiversidad.

Curiosamente, la diversidad de aves no mostró una asociación significativa con el gradiente herbivoría/vida silvestre en el estudio. Esta falta de correlación plantea más preguntas sobre las conexiones de múltiples capas entre los diferentes componentes del ecosistema. ¿Podrían los mamíferos depredadores, por ejemplo, desempeñar un papel más influyente en la determinación de la diversidad de aves? Se necesita investigación futura para profundizar en estas complejas interrelaciones.

la puna argentina reconstrucción presenta una bolsa mixta para la biodiversidad. Si bien fomenta una mayor diversidad de herbívoros salvajes, no necesariamente conduce a un ecosistema más saludable. Es importante señalar que la sustitución de herbívoros domésticos por animales salvajes no alivia la presión del pastoreo, sino que la altera. En su artículo Navarro y colegas afirman:

Las turberas andinas son sistemas socioecológicos que han sido manejados durante siglos para mantener el funcionamiento hidrológico básico y, después de la colonización europea, el uso humano de la tierra implicó el aumento de la diversidad de herbívoros en comparación con los ecosistemas naturales. Este patrón histórico de uso de la tierra es compatible con una diversidad comparativamente alta de plantas y macroinvertebrados acuáticos, y no mostró un efecto significativo en las aves. Estos resultados contradicen la generalización de que la reconstrucción necesariamente da como resultado ganancias de biodiversidad y enfatizan la importancia de incluir la gestión humana de la tierra como un contribuyente relevante para la conservación de la biodiversidad en ecosistemas de gran altitud.

Navarro et al. 2023

Esto sugiere que la reconstrucción no es una solución única para la conservación de la biodiversidad. Es un proceso complejo que requiere una comprensión profunda de la interacción entre diferentes especies y el contexto histórico y ecológico específico. Como muestra el ejemplo de la Puna argentina, aceptar esta complejidad es clave para el éxito de futuros proyectos de reconstrucción.

LEA EL ARTÍCULO:

Navarro, CJ, Carilla, J., Acosta, OO, Nieto, C., Ovejero, R. y Grau, HR (2023)”La reconstrucción de herbívoros no promueve la biodiversidad en las turberas andinas argentinas, " Anthropocene, 42 (100382), pág. 100382. Disponible en: https://doi.org/10.1016/j.ancene.2023.100382.