Cuando pienso en los primeros días de mi formación botánica formal en el Real Jardín Botánico de Edimburgo, los recuerdos inundan mi mente con tanta viveza que podría haber sido ayer. Recuerdo haber ido de excursión con mis compañeros de clase a una zona de brezales situada en algún lugar de las tierras altas de Escocia. Nos protegimos de los fuertes vientos, mientras serpenteábamos entre parches de aulagas espinosas (Ulex) con sus flores amarillas alegrando el paisaje, y pisando los brezos bajos (Calluna y Erica) en sus tonos rosa y púrpura apagados. ¡La escena que tenía ante mí era de una belleza y una dureza tan salvajes que me sentí como si hubiera entrado en una novela de una de las hermanas Brontë! Como todos los buenos estudiantes de botánica, cada uno de nosotros llevábamos una guía de campo, una pequeña lupa (lupa de mano), un equipo de disección y, por supuesto, un almuerzo para llevar. Trabajar a través de la clave florística para descubrir la identidad de una flor silvestre desprevenida resultó ser un trabajo hambriento, y existía el riesgo siempre presente de tomar un camino equivocado y terminar perdido en la miríada de candidatos botánicos. Con paciencia y determinación, llegaríamos al final, y con gran satisfacción.
Avance rápido ocho o nueve años, y estoy parado en el Annals of Botany oficina, abriendo un paquete marrón dirigido a mí: Sarah Cody, asistente editorial. Es la segunda edición de la Collins Wild Flower Guide: la guía más completa de las flores silvestres de Gran Bretaña e Irlanda por David Streeter et al. Confieso que estaba más que un poco emocionado ante la perspectiva de revisar esta última guía de flores silvestres, que promete ser una de las mejores guías de campo en el mercado actual.
Esta nueva versión, con su diseño ordenado, tonos pastel, diagramas claros y descripciones de especies afortunadamente sucintas, sin mencionar un glosario que abarca solo 6 lados, es perfecta tanto para principiantes como para botánicos experimentados.
Una de las principales ventajas de este libro es que es muy completo y describe no menos de 1,900 especies ordenadas por familia, con las características clave destacadas para una identificación rápida y fácil. Cada especie está ilustrada en color, y el nombre científico se da al lado por conveniencia. La ventaja de una guía completa es obvia, pero vale la pena explicarla.
Hay muchas razones por las que es importante una correcta identificación a nivel de especie. Por ejemplo, una especie en peligro de extinción puede confundirse fácilmente con su primo ubicuo de aspecto similar y, sin la identificación adecuada, no sabríamos conservarla y, por lo tanto, puede llevarse aún más a la extinción a medida que otras plantas compiten por el espacio o el uso de la Cambios en la tierra debido a la actividad humana. Con la pérdida de una especie, lo cual es en sí mismo un triste estado de cosas, también perdemos la diversidad genética y una serie de otros atributos conocidos y por descubrir, algunos de los cuales pueden beneficiar a la humanidad a través de la medicina, la mejora de cultivos, los materiales, etc. .
Imagínese, está en un campo, o en su jardín, o inspeccionando las plantas que sobresalen de las losas del pavimento en su camino, y se encuentra con una planta que no había visto antes. Sacas tu guía "menos completa" y rápidamente hojeas las imágenes, con la esperanza de tener un golpe de suerte y poder emparejarlo solo con la similitud visual, con un poco de verificación del texto. Después de unos minutos de esperanza en vano, respira hondo y decide apagarlo. Lente de mano lista, lo huele, lo rompe en busca de exudados, lo sostiene a la luz para comprobar si hay glándulas, rasga la corola e inspecciona el número de estambres, la altura de los ovarios, la textura de los cuerpos fructíferos. . Finalmente (¡finalmente!), lo ha reducido a una posibilidad, pero algo todavía molesta: es la coincidencia más cercana, pero ¿es la derecha ¡¿fósforo?! Si tuviera a Collins en su bolso (tendría que ser un bolso bastante resistente ya que es bastante pesado), se sentiría seguro de que si estuviera en el Reino Unido y viera una flor silvestre, lo más probable es que aparezca en este hermoso ladrillo de un libro. En mi opinión, su peso no sería suficiente para disuadir a nadie que se tome en serio la botánica de campo y la inclusión de musgos, helechos, coníferas y pastos en un solo volumen le ahorra llevar múltiples guías.
Ninguna revisión de una segunda edición estaría completa sin echar un vistazo a la edición anterior del libro. Consulté a varios voluntarios del herbario de la Universidad de Leicester para obtener su opinión experta sobre el tema. Permítanme presentarles. Diane Mattley se dedicó a la botánica de manera seria hace cinco años y no ha mirado atrás desde entonces. La primera edición de Collin es su biblia y, cito, la convirtió en la persona que es hoy. Pouran Khodabhaksh ha sido voluntario en el herbario durante varios años y le apasiona Veronica un género para el que está desarrollando una nueva clave florística. Finalmente, Rowan Roenisch es especialista en la familia de las juncias (Cyperaceae) y comparte su conocimiento y entusiasmo contagioso por el mundo natural con miembros del público en sus paseos guiados por los jardines botánicos de Leicester. La pregunta es: ¿La segunda edición de Collin resiste el escrutinio de este formidable panel de expertos? A continuación, resumo los puntos clave de su evaluación.
- La inclusión de helechos, musgos, pastos y especies de coníferas además de flores silvestres es una gran ventaja y hace que este libro sea indispensable para cualquier naturalista en ciernes o experimentado.
- La segunda edición ha sido actualizada para tomar en cuenta la comprensión filogenética actual (es decir, usando ADN) de las relaciones de las plantas. Por ejemplo, Eyebrights (Eufrasia spp.) y sonajero amarillo (Rinanto menor) ahora se colocan dentro de Orobanchaceae, mientras que anteriormente estaban en Scrophulariaceae. Se han actualizado los nombres, por ejemplo Mollugo de galio ahora se llama G álbum y Leontodon otoñal ha sido actualizado a Scorzoneroides otoñales.
- La bibliografía se actualizó para incluir 'La clave vegetativa de la flora británica' de Polonia, un excelente recurso para la identificación de plantas cuando no están en flor.
- Hay algunas palabras utilizadas en el texto principal, que no se encuentran en el glosario. Algunos ejemplos son: tallos aéreos; hojas crenadas; lenticelas; tabiques; estípite y ternado.
- Se han corregido muchos errores, sin embargo, se han observado una o dos discrepancias menores.
- La adición de nombres en latín junto con las ilustraciones en la nueva edición ahorra tiempo y evita errores.
- Las páginas están cosidas, por lo que es robusto, sin embargo, no puede decirse lo mismo de la cubierta, que es bastante endeble y susceptible de dañarse o despegarse. Como guía de campo, es necesario cierto grado de impermeabilización (como una cubierta de plástico), y es algo que los editores pueden querer tener en cuenta para cualquier reimpresión o edición futura.
En general, el panel quedó adecuadamente impresionado. La conclusión es que esta es una guía brillante y compacta de las flores silvestres de Gran Bretaña e Irlanda, sin paralelo en su cobertura y facilidad de uso, y un libro importante para cualquier persona interesada en aprender sobre las plantas.
