La disponibilidad de agua es un factor clave de la producción primaria neta. Se pronostica que los eventos de sequía extrema aumentarán en intensidad y frecuencia dentro del siglo con grandes impactos en la productividad del ecosistema. Esto también tendrá importantes consecuencias económicas, especialmente en los pastizales, que son las áreas centrales para la producción de forraje en todo el mundo. Sin embargo, los pastizales templados comúnmente utilizados para la producción de forraje parecen variar en su sensibilidad a la sequía, probablemente debido a la diversidad de la composición botánica de los pastizales, las prácticas de manejo, las propiedades del suelo y las condiciones climáticas locales. Se ha demostrado que los rasgos funcionales de las plantas varían mucho a lo largo de los gradientes de humedad del suelo y, por lo tanto, podrían ser buenos indicadores de la respuesta de las plantas a la sequía Hasta ahora, los rasgos hidráulicos de las plantas medidos a escala comunitaria rara vez se han utilizado para evaluar las respuestas de los pastizales a la sequía.
En un estudio reciente publicado en AoBP, Vitra et al. utilizó el porcentaje de pérdida de conductividad (PLCp) como un rasgo hidráulico de la comunidad vegetal para observar sus interacciones con los rasgos económicos de la hoja de la planta más comúnmente utilizados (como el área foliar específica y el contenido de materia seca de la hoja) y sus efectos directos en la productividad de los pastizales bajo sequía. Utilizando un modelo de ecuación estructural, los autores demostraron que la reducción de la humedad del suelo no tuvo un impacto directo en la producción de biomasa aérea. En cambio, observaron que la disminución inducida por la sequía en la producción de biomasa aérea estuvo mediada por un mayor porcentaje previsto de pérdida de conductancia hidráulica y un área foliar específica más baja bajo sequía. Estos hallazgos revelan la importancia de usar el tiempo de sequía junto con las respuestas de los rasgos de las plantas para evaluar los impactos de la sequía en la producción de biomasa de los pastizales y sugieren que la incorporación de estos factores en los modelos mecánicos podría mejorar considerablemente las predicciones de los impactos del cambio climático.
Lo más destacado del investigador
Amarante Vitra creció en Francia y se mudó a Suiza en 2014 para realizar su tesis de maestría en ecofisiología de árboles (resistencia a la congelación) en la Universidad de Basilea. Luego se unió al Laboratorio de Sistemas Ecológicos (ECOS) en el Instituto Federal Suizo de Tecnología en Lausana (EPFL) y al Instituto Federal Suizo para la Investigación Forestal, de la Nieve y del Paisaje (WSL) para hacer su tesis doctoral bajo la supervisión del Prof. Alexandre Buttler. y el Dr. Pierre Mariotte. Amarante actualmente está terminando su proyecto de doctorado titulado 'Respuestas de los pastizales permanentes a la sequía durante la temporada de crecimiento de las plantas: combinando enfoques agronómicos, funcionales y ecofisiológicos'.
Amarante es un ecólogo de plantas interesado en utilizar un enfoque más mecanicista, vinculando los rasgos económicos y fisiológicos de las hojas de las plantas, para comprender mejor la resistencia de la comunidad vegetal a la sequía. También está interesada en aplicar este conocimiento para mejorar las prácticas de manejo de pastizales bajo cambios climáticos actuales y previstos.
