Hasta hace poco, los científicos creían que las briofitas eran ancestros evolutivos de las plantas vasculares y que cada uno de los grupos de briofitas (antocerotas, hepáticas y musgos) evolucionó como linajes separados. Sin embargo, esta idea está cambiando. Ahora se considera que los musgos y las hepáticas pertenecen a un único clado "setáfito", y que las briofitas podrían ser un clado hermano de las plantas vasculares en lugar de un predecesor.
Pero Blanco-Moreno y sus colegas plantean un problema importante con estas hipótesis en su nuevo – Las especies extintas de briofitas han sido excluidas del análisis.
«Por lo tanto, actualmente las relaciones entre las setafitas, las antocerotas y las plantas vasculares no están resueltas de forma inequívoca», escriben. Y ahora es el momento de evaluar si los sesgos en el registro fósil de las briofitas están afectando a los resultados.
En consecuencia, los investigadores se propusieron analizar el registro fósil actual de briofitas pre-Mioceno (de más de 25 millones de años de antigüedad) con datos sobre estratigráfico y distribución geográfica. Los sesgos evaluados incluyeron: "el sesgo de preservación de la roca huésped (la disponibilidad de rocas huésped expuestas de un intervalo de tiempo determinado para la recolección y el estudio de fósiles), la kyreonomía o el sesgo de descubrimiento de fósiles (los factores que afectan la probabilidad de descubrimiento de fósiles en una ubicación determinada) y la concipiononomía o el sesgo de estudio y difusión de fósiles (factores humanos que determinan la probabilidad de que los fósiles se estudien adecuadamente y de que el conocimiento sobre los fósiles se difunda)".
Descubrieron que el conocimiento del registro fósil se ve afectado por un sesgo derivado de los patrones de descubrimiento y estudio de fósiles. La mayoría de los briófitos fósiles se hallaron en el hemisferio norte, en zonas con climas templados o continentales. Además, la mayoría de los investigadores estudiaban briófitos de periodos geológicos más recientes, lo que generaba sesgos en la cobertura temporal del registro fósil.
"Se han documentado más briofitas fósiles en el hemisferio norte, en países desarrollados, en países donde el inglés es el idioma oficial y en países donde hay más especialistas que exploran el registro fósil", escriben.
Para llegar a sus conclusiones, Blanco-Moreno y sus colegas actualizaron y ampliaron una base de datos de fósiles de birófitos pre-miocenos que se había completado en 2018 a 654 registros, utilizando nuevos hallazgos disponibles en la literatura. Luego evaluaron el número de taxones por intervalo de tiempo frente a los megasesgos de "preservación de la roca huésped, kyreonomía (descubrimiento de fósiles) y concipiononomía (estudio de fósiles)", considerando factores que afectan la probabilidad de descubrimiento de fósiles, como la diversidad de fósiles, la densidad de población (es decir, cuántas personas están cerca para potencialmente descubrir un fósil), el clima (es decir, la accesibilidad del sitio para la búsqueda de fósiles) y la actividad de extracción de minerales, que puede aumentar la probabilidad de descubrimiento de fósiles al intensificar la exploración de capas geológicas.
También se tuvo en cuenta la demografía social de los investigadores. Blanco-Moreno y sus colegas analizaron las nacionalidades de los científicos en relación con el lugar de estudio para determinar si la investigación la realizaban científicos locales o extranjeros. Determinaron qué países tienen mayor probabilidad de financiar la investigación de fósiles de briofitas y, por lo tanto, de influir en los descubrimientos. Asimismo, examinaron si los científicos que publicaron los trabajos provenían de un país donde el inglés es idioma oficial o cooficial.
Descubrieron que el tamaño de la comunidad de investigación en un país determinado es un factor clave que afecta a los descubrimientos, existiendo "una correlación positiva entre el número de investigadores que estudian fósiles de briofitas y el número de yacimientos de briofitas registrados en un país".
En consecuencia, concluyen que «las tendencias observadas en la distribución estratigráfica y geográfica de los briófitos fósiles, según el conocimiento actual del registro fósil, pueden verse afectadas por sesgos debidos a variables relacionadas con el descubrimiento y el estudio de fósiles». Asimismo, señalan que el estudio de los briófitos sigue siendo un campo especializado, incluso para taxones existentes, lo que repercute tanto en el número de investigadores que hallan especímenes como en la disponibilidad de fondos para investigación. Esto, a su vez, afecta al descubrimiento de fósiles, generando un sesgo a favor de las economías desarrolladas y los países de habla inglesa.
Así pues, los sesgos en la financiación, la investigación, la geografía y el acceso influyen en el descubrimiento de fósiles y, por consiguiente, en nuestra comprensión de la vida vegetal antigua.
LEE EL ARTÍCULO:
Blanco-Moreno, C., Bippus, A., y Tomescu, A.(2025) ¿Cómo afectan los principales megasesgos en el registro fósil al descubrimiento de la diversidad pasada de briofitas? Annals of Botany, 137(6), págs. 1576-1591. Disponible en: https://doi.org/10.1093/aob/mcaf070.
LEE MAS:
Patel, N., Budke, J., y Bainard, J. (2025) Los patrones distintos de evolución del tamaño del genoma en cada linaje de briofitas no están correlacionados con la duplicación del genoma completo. Annals of Botany, 135(6), págs. 1181-1198. Disponible en: https://doi.org/10.1093/aob/mcaf012.
Imagen de portada: Una imagen recortada y con colores ajustados de Rádula panduriforme en ámbar de Anglesea del Eoceno (NMV P258572). Publicado originalmente en Paulsen et al. 2025, CC BY 4.0.
