La capacidad relativa de diferentes taxones de plantas para invadir con éxito nuevas regiones biogeográficas depende de una serie de factores biológicos y físicos, uno de los cuales es el sistema reproductivo, que influye directamente en la estructura de la población, el flujo de genes y el potencial evolutivo. Teniendo en cuenta la formación de semillas, las plantas pueden reproducirse a través del sexo (autofecundación y cruzamiento) o apomixis (reproducción asexual a través de semillas).
Hierba de San Juan (Hypericum perforatum) es una especie tan invasora autóctona de Europa central y oriental; es autocompatible y puede reproducirse por sexo o apomixis. H. perforatum ha invadido con éxito América del Norte desde el primer registro de introducción en Lancaster, Pensilvania en 1793. Se supone que su alta plasticidad genotípica junto con niveles variables de apomixis facultativa han contribuido a su rápida propagación por todo el continente. Por ejemplo, en un análisis de múltiples rasgos fenotípicos, Maron et al. (2004) demostraron que la introducción de H. perforatum a América del Norte estuvo acompañada de una rápida adaptación climática.
Utilizando un análisis de una colección de accesiones invasoras nativas de Europa y de América del Norte, un artículo reciente en Molins Annals of Botany examina la diferenciación biogeográfica en poblaciones tanto naturales como introducidas, y prueba si la variación en los rasgos de apomixis está correlacionada con la propensión a H. perforatum para invadir entornos novedosos.
Molins, MP, Corral, JM, Aliyu, OM, Koch, MA, Betzin, A., Maron, JL y Sharbel, TF (2014) Variación biogeográfica en la variabilidad genética, expresión de apomixis y ploidía de la hierba de San Juan (Hypericum perforatum ) en toda su área de distribución nativa e introducida. Annals of Botany, 113 (3): 417-427 doi: 10.1093/aob/mct268.
Hierba de San Juan (Hypericum perforatum) se está convirtiendo en un importante sistema de plantas modelo para investigaciones en ecología, biología reproductiva y farmacología. Este estudio investiga la variación biogeográfica de la estructura genética de la población y la reproducción en sus rangos ancestrales (Europa) e introducidos (Norteamérica). Se analizaron más de 2000 individuos de 43 localidades en cuanto a ploidía, variación de microsatélites (19 loci) y reproducción (pantalla de semillas de citometría de flujo). La mayoría de los individuos eran tetraploides (93 %), aunque también se identificaron frecuencias más bajas de individuos hexaploides (6 %), diploides (<1 %) y triploides (<1 %). La presencia de poblaciones puras y mixtas que representan los tres grupos genéticos en América del Norte demuestra que H. perforatum se introdujo varias veces en el continente, seguido de un flujo de genes entre los diferentes acervos genéticos. Tomados en conjunto, los datos presentados aquí sugieren que la plasticidad en la reproducción no tiene influencia en el potencial invasivo de H. perforatum.
