El fynbos recibe mucha atención en Sudáfrica, pero Curtis y sus colegas han estado estudiando otro ecosistema en la misma región, el renosterveld. Es un ecosistema de matorrales dominado por arbustos de hojas pequeñas y perennes, en particular de la familia de las margaritas (Asteraceae), y se quema. Curtis y sus colegas querían saber Qué tan resistente es Renosterveld a los incendios.

Los botánicos descubrieron que Renosterveld presentaba una diversidad vegetal muy alta, con hasta 80 especies en parcelas de 100 metros cuadrados. Sin embargo, no encontraron las mismas 80 especies en cada sitio estudiado. De hecho, solo se encontró alrededor del 5% de las plantas en los seis sitios, lo que indica una gran diversidad en Renosterveld. También descubrieron que el fuego afectó la diversidad, ya que las geófitas (bulbos) y las anuales prosperaron tras el incendio de una zona.

El equipo estudió el renosterveld estableciendo 24 parcelas experimentales en 6 sitios del renosterveld. Registraron las especies de plantas que encontraron y luego quemaron la mitad de las parcelas. Luego registraron lo que reapareció hasta diez años después. Esto les permitió analizar los cambios en la riqueza, diversidad y composición de especies a lo largo del tiempo.

Renosterveld es un tipo de vegetación en grave peligro de extinción. Se cree que solo queda un 5% de la vegetación que existía antes de la época colonial. Además, ha recibido poco respeto, ya que se lo considera un matorral de transición de baja diversidad en lugar de un ecosistema vibrante. Curtis y sus colegas demuestran que no es así y que debería considerarse tan importante conservarlo como el fynbos.

Curtis, OE, Bond, WJ y Chimphango, S. 2024. Diversidad y respuestas al fuego en Renosterveld, el pariente olvidado del fynbos, en el extremo sur de África. Journal of Arid Environments 225: 105261. https://doi.org/10.1016/j.jaridenv.2024.105261 (OA)

Publicación cruzada en Bluesky, Mastodonte & Threads.