Para los organismos simbióticos, su colonización y propagación a través de islas oceánicas remotas debería favorecer a los generalistas. Las plantas que forman asociaciones simbióticas obligadas con microbios dominan los ecosistemas insulares, pero la relación entre la habitabilidad de la isla y la especificidad simbiótica no está clara, especialmente en los trópicos. Para llenar este vacío, Swift et al. examinó la especificidad micorrizal de la orquídea endémica de Hawai Anoectochilus sandvicensis a través de múltiples poblaciones que abarcan toda su distribución geográfica.

Micrografías de secciones transversales de raíces de Anoectochilus sandvicensis, (A) aumento ×20 de pelotones fúngicos dentro de las células de la raíz de la orquídea, (B) detalle ×40 de hifas fúngicas que forman los pelotones dentro de las células de la raíz de A. sandvicensis.

Los autores encontraron que cada población de A. sandvicensis forma asociaciones específicas con uno de los tres hongos del género Ceratobasidio y que los parientes más cercanos de estos hongos están muy extendidos a nivel mundial. Con base en los índices de diversidad, A. sandvicensis Se estimó que las poblaciones se asocian con uno a cuatro taxones de micorrizas con un total estimado de cuatro hongos micorrízicos compatibles en toda su distribución. Sin embargo, la proximidad geográfica de las poblaciones de orquídeas no fue un predictor significativo de la composición de la comunidad de hongos micorrízicos.

Swift et alLos hallazgos de . indican que la colonización y supervivencia de las especies de plantas incluso en las islas oceánicas más remotas no se limita a los generalistas simbióticos, y que asociarse con pocos simbiontes microbianos, pero cosmopolitas, es un medio alternativo para el establecimiento exitoso de islas. Sugieren que la distribución espacial y la abundancia de simbiontes, además de la edad, el tamaño y el aislamiento de la isla, también deben tenerse en cuenta para las predicciones de la biodiversidad de la isla.