Las leguminosas arbustivas son especies clave en los ecosistemas naturales a nivel mundial debido a su capacidad para fijar nitrógeno atmosférico y su alta tolerancia a la sequía, la salinidad y la alcalinidad. La fijación de nitrógeno se produce en los nódulos de la raíz por bacterias rizobios simbióticas, sin embargo, tanto la nodulación como las simbiosis rizobianas están influenciadas por la disponibilidad de nutrientes y agua. La falta de fósforo en particular puede reducir severamente la nodulación de la raíz y, a su vez, perjudicar el crecimiento de la planta. Se ha encontrado que la sequía tiene un efecto similar. Sin embargo, no está claro cómo responden las leguminosas arbustivas a la escasez de agua y fósforo.

En un nuevo estudio publicado en AoBP, Míguez-Montero et al. investigó los efectos reguladores del fósforo y el nitrógeno en la nodulación y el rendimiento de las plantas de leguminosas arbustivas durante la sequía. Estudiaron cuatro especies del género cytisus, ya sea nativo o comúnmente representado en la Península Ibérica. Los resultados del estudio muestran que estas especies son capaces de desplazar su uso de nitrógeno en función de la disponibilidad de P en el suelo y de las interacciones que se establecen con sus bradirizobo Simbiontes. En las cuatro especies, la inoculación con rizobios mejoró claramente la eficiencia del uso de nitrógeno y la tolerancia a la sequía de las plantas, mientras que la eficiencia del uso de fósforo fue mayor en las plantas no inoculadas en el tratamiento de riego. Se encontraron diferencias entre las especies en su respuesta a la escasez de agua, debido a las diferencias en la morfología radicular y la ecología vegetal. Los autores concluyen relacionando la capacidad de las plantas para afrontar la escasez de P y agua con su distribución natural en la naturaleza. Destacan que las especies de entornos donde tanto el agua como los nutrientes son escasos tienen que expandir su sistema radicular para acceder a aguas profundas y nutrientes, mientras que las plantas sin estas limitaciones no lo necesitan. Estas modificaciones son particularmente evidentes en Cytisus multiflora, que ahora es una mala hierba nociva en ciertas áreas, incluidas California y Australia.