Dado que los la importancia del fósforo (P) para las plantas, y el hecho de que P a menudo está presente en montos insuficientes en el medio de crecimiento para mantener el crecimiento y desarrollo adecuado de las plantas, es posible que se pregunte por qué alguien querría restringir las capacidad de las plantas para tomar esto macronutriente esencial. Sin embargo, lo hacen, al menos en los cereales, y he aquí por qué.

Aunque P también es un macronutriente esencial para los humanos, y debe derivarse de la dieta, hay 'formas buenas' de P y 'formas malas'. Uno de tales mala forma de P is fitato, que se encuentra en grandes cantidades en el granos of cereales. Aunque tales granos son importantes fuentes de alimento, su contenido de fitato no puede ser digerido por los humanos (igualmente en el caso de la humanidad animales domesticos no rumiantes como aves y cerdos alimentados con alimentos a base de cereales).

Esta fuente de P no digerida se excreta del cuerpo y puede contribuir a eutrofización de cursos de agua. Ese fenómeno no solo es perjudicial para el medio ambiente, sino que también representa una pérdida sustancial de P de las reservas en el suelo, que en consecuencia deben reponerse para sostener el crecimiento posterior de las plantas. Esta reposición nutricional generalmente se realiza mediante fertilizantes artificiales costosos para el medio ambiente, que tienen sus propios costos financieros, ambientales y relacionados con la salud.*. Entonces, ¿no sería mejor si se pudiera reducir el contenido de fitato en los granos de cereales? Podría decirse que sí. Y este deseable estado de cosas puede ser alcanzable, gracias a un descubrimiento realizado por naoki yamaji et al.

Trabajando con arroz (Oryza sativa), han identificado SPDT (una proteína transportadora de distribución de fósforo similar a  SULTR una clase de transportadores de sulfato en las plantas) que controla la asignación de P al grano. el gen, SPDT, codifica un transportador de P localizado en la membrana plasmática que se expresa en la región del xilema de haces vasculares en los nodos . Knock-out (es decir, impedir que el gen funcione) SPDT Alteró la distribución de P dentro de la planta, de modo que las cantidades totales de P y fitato en el arroz integral descascarillado fueron, respectivamente, un 20 % y un 30 % más bajas de lo normal (por lo tanto, aún proporciona buenas cantidades de P en la dieta, pero reduce la cantidad de excrementos, P causante de eutrofización). Es importante destacar que el rendimiento, la germinación de semillas y el vigor de las plántulas no se vieron afectados por esta repartición de P. Además, el P en la paja de las plantas mutantes, que normalmente se devolvería al suelo después de la cosecha, fue aumentado. Y, la reducción en la cantidad de fitato de grano debería aumentar la biodisponibilidad de Zinc y hierro, ambos nutrientes esenciales para la salud y el bienestar humanos, cuya absorción se ve perjudicada por fitato, de esa fuente dietética.

Esta es una gran noticia para el arroz, el alimento básico para 'más de la mitad' de la población mundial. Y una gran noticia para la fracción sustancial de la humanidad, y los animales domésticos, para cuya dieta cereales como el trigo y el maíz son los principales alimentos básicos (si es que este éxito del arroz se puede trasladar a esos cultivos). A veces, como en este artículo, menos realmente es más!**

* Una indicación de la magnitud de este dilema carióptico de agotamiento de P puede obtenerse de la estimación de que esta eliminación de P que contiene el cultivo puede representar el 85% de los fertilizantes de fósforo aplicados al campo cada año (John Lott et al., Capitulo 2 'Una estimación global de ácido fítico y fósforo en granos, semillas y frutas de cultivos').

** Sin embargo, hay evidencia de que el fitato en la dieta puede tener salud humana–promover propiedades, por lo que tal vez se deba encontrar un equilibrio, entre ser amable con el medio ambiente y con la humanidad. Quien decide…?