Los insectos dípteros, comúnmente conocidos como moscas, son conocidos polinizadores de muchas angiospermas. Sin embargo, se sabe poco sobre cómo las moscas afectan la evolución de las flores. Un nuevo estudio publicado en Annals of Botany sugiere que Los mosquitos de los hongos pueden haber jugado un papel en la evolución de un conjunto único de rasgos florales. en el género Euonymus.

Algunas plantas que son polinizadas por mosquitos de los hongos tienen rasgos florales distintivos diferentes de otros síndromes de polinización conocidos, que incluyen exhibición de color rojo oscuro, forma plana y estambres cortos. Los investigadores probaron si ese conjunto de atributos es un síndrome de polinización relacionado con la polinización del mosquito hongo en Euonymus especie, conocida por sus coloridas flores.

Ko Mochizuki y sus colegas investigaron por primera vez a los polinizadores de diez Euonymus especies. Descubrieron que las especies de flores rojas eran polinizadas predominantemente por mosquitos de los hongos, mientras que las especies de flores blancas eran polinizadas por abejas, escarabajos y otras moscas. Esto sugiere que el color de las flores puede ser una señal importante para los mosquitos de los hongos a la hora de elegir flores para polinizar.

Los investigadores entonces utilizaron visión del color de las abejas y las moscas Modelos para evaluar el color de las flores de la especie Euonymus. Descubrieron que tanto las abejas como las moscas pueden ver la diferencia entre las flores rojas y blancas, lo que sugiere que ambos grupos de polinizadores pueden usar el color de las flores para seleccionar. Euonymus flores.

El equipo también investigó el morfología floral y el perfil olfativo de las diez especies de Euonymus y descubrieron que las especies polinizadas por mosquitos fungosos tenían estambres más cortos y emitían un olor más fuerte a acetoína que las especies polinizadas por abejas. La acetoína es un compuesto producido por algunos hongos y bacterias, y se cree que atrae a los mosquitos de los hongos imitando el olor de la comida podrida.

También se realizó un contraste filogenéticamente independiente para probar la asociación evolutiva entre la polinización del mosquito del hongo y cada carácter de la planta y sugirió que la evolución de la polinización del mosquito del hongo está asociada con la adquisición de flores rojas, estambres cortos y emisión de acetoína.

Los investigadores concluyeron que la combinación observada de caracteres florales es un síndrome de polinización asociado con la evolución paralela de la polinización por los mosquitos de los hongos. Sugieren que podrían utilizar el despliegue floral rojo y la emisión de acetoína para localizar y polinizar Euonymus flores. Los hallazgos de este estudio resaltan la importancia de los mosquitos de los hongos como posibles contribuyentes a la diversificación floral.

“Antes de este estudio, no estaba seguro de que los euonymus de flores rojas de fuera de Japón fueran polinizados por mosquitos de los hongos, ya que hasta entonces sólo había observado este comportamiento dentro de Japón. Cuando observé una feroz visita de mosquitos de los hongos a un Euonymus laxiflorus arbusto en Taiwán, exclamé '¡el síndrome de polinización existe!' El papel exacto del despliegue floral de color rojo oscuro y la emisión de acetoína aún no está claro, por lo que como próximo paso necesito aclarar si atraen a los mosquitos de los hongos o refutan a otros visitantes”, dijo Mochizuki en un comunicado de prensa.

“Creo que nuestro estudio contribuye a comprender las complejas interacciones entre plantas e insectos en la naturaleza. En particular, muestra la importancia de Diptera como impulsor de la evolución floral, que espero pueda cambiar la noción pública de ver Diptera no como plagas sino como visitantes útiles”.

LEA EL ARTÍCULO:
Mochizuki, K., Okamoto, T., Chen, K.-H., Wang, C.-N., Evans, M., Kramer, AT y Kawakita, A. (2023) “La adaptación a la polinización por mosquitos del hongo subyace a la evolución del síndrome de polinización en el género Euonymus, " Annals of Botany, pag. mcad081. Disponible en: https://doi.org/10.1093/aob/mcad081.