Los cambios ambientales a gran escala, como la aridificación, han dado forma y continúan influyendo en la evolución y composición de los biomas. A medida que cambian las condiciones, los organismos pueden persistir en algunas partes de sus áreas de distribución, extinguirse en otras o pueden migrar a regiones ecológicamente favorables recientemente disponibles o previamente inaccesibles. Gran parte de Australia está cubierta por una zona árida que se ha desarrollado durante los últimos 15 millones de años. La zona árida de Australia (AAZ) ofrece una excelente ubicación para explorar la influencia de la aridificación a escala continental en el ensamblaje del bioma. La flora única que habita la AAZ incluye plantas que han respondido de manera diferente a los cambios climáticos y del paisaje.

Distribución actual y relaciones entre taxones estrechamente relacionados con Triodia basedowii (Ba). Fotografía insertada que muestra a T. basedowii en Australia central. Crédito de la imagen: B. Anderson.

En un estudio reciente publicado en AoBP, Anderson et al. investigar las poblaciones de la hierba AAZ generalizada Triodia basedowii para determinar si hay evidencia de una expansión reciente del rango y, de ser así, su fuente y dirección. Sus resultados muestran que T.basedowii se ha expandido recientemente (en los últimos 2 millones de años) a través de la AAZ. Sorprendentemente, hubo evidencia de un origen de expansión en el centro o el este de Australia, mientras que la mayor parte de la diversidad en el grupo al que T.basedowii pertenece existe en el oeste de Australia. Esta evidencia de expansión del rango en una planta adaptada a zonas áridas es consistente con patrones similares en animales AAZ y probablemente refleja una respuesta general a la apertura de un nuevo hábitat durante la aridificación. radiación de la T.basedowii complejo a lo largo del Pleistoceno se ha asociado con preferencias por diferentes sustratos, lo que proporciona una explicación de por qué solo un linaje está muy extendido en los desiertos arenosos.

Lo más destacado del investigador

Ben Anderson es un investigador de carrera temprana que recientemente terminó su doctorado en la sistemática y evolución de un grupo de pastos de zonas áridas (Triodia spp.) en Australia. Desarrolló un interés en la taxonomía y sistemática de plantas durante su licenciatura en la Universidad de Columbia Británica en Vancouver, Canadá, y continuó persiguiendo su interés a través de una maestría en el Royal Botanic Garden Edinburgh, donde realizó una revisión taxonómica de un pequeño género. de las Gesneriaceae tropicales. Durante su doctorado, Ben se centró en resolver las relaciones evolutivas dentro de un complejo de especies utilizando métodos tradicionales (morfología, secuenciación de Sanger) y métodos más nuevos (genotipado por secuenciación). Continúa desarrollando sus habilidades bioinformáticas como postdoctorado en el laboratorio de Gitte Petersen en la Universidad de Estocolmo, Suecia, donde su proyecto actual analiza la evolución del genoma mitocondrial en plantas parásitas.