El calentamiento asimétrico es una de las características distintivas del cambio climático global, en el que se prevé que las temperaturas invernales y nocturnas aumenten más que las temperaturas diurnas y de verano. El calentamiento invernal debilita la vernalización y, por lo tanto, reduce el potencial de floración de algunas hierbas perennes, y el calentamiento nocturno puede reducir las concentraciones de carbohidratos en los órganos de almacenamiento. Un nuevo papel en Anales de botánica examina si el calentamiento asimétrico actúa para reducir el número de flores y la producción de néctar por flor en una hierba perenne, Saussurea nigrescens, una planta de néctar clave para los polinizadores en los prados alpinos tibetanos.
Se llevó a cabo un experimento de calentamiento a largo plazo (6 años) utilizando cámaras abiertas colocadas en un prado natural y manipuladas para lograr aumentos asimétricos de temperatura durante las temporadas de crecimiento y no crecimiento. Se tomaron medidas de volumen y concentración de néctar (contenido de sacarosa) y contenido de carbohidratos no estructurales de la hoja y morfología de la planta. Seis años de calentamiento experimental dieron como resultado reducciones en el volumen de néctar por florete, el número de floretes por capítulo y el número de capítulos por planta, mientras que la concentración de néctar permaneció sin cambios. El agotamiento de los carbohidratos no estructurales de las hojas fue significativamente mayor en las condiciones calentadas que en las ambientales. La densidad general de plantas también se redujo por el calentamiento, lo que, combinado con reducciones en el desarrollo de las flores y los volúmenes de néctar, condujo a una reducción de ~90 % en la producción de néctar por unidad de área.
El efecto negativo del calentamiento asimétrico en los rendimientos de néctar en S. nigrescens puede explicarse por un agotamiento de los carbohidratos no estructurales de la hoja. Los resultados destacan un aspecto novedoso de cómo el cambio climático podría afectar las interacciones entre plantas y polinizadores y la reproducción de plantas a través de la inducción de cambios en la asignación de plantas que crecen en comunidades sujetas a un calentamiento asimétrico.
