El ciclo de nutrientes está muy influenciado por las plantas dominantes que aportan grandes cantidades de hojarasca a los suelos; sin embargo, las especies raras y menos dominantes pueden desempeñar un papel clave en el ciclo de nutrientes si tienen características únicas de adquisición de nutrientes y proporcionan una cama de alta calidad. En muchas partes del mundo, es probable que los incendios forestales se vuelvan más frecuentes e intensos bajo un clima cambiante, y el efecto que esto tendrá en la rareza de las plantas y en las especies con características únicas de adquisición de nutrientes y, por lo tanto, el ciclo de nutrientes, sigue siendo poco conocido.

En un estudio reciente publicado en AoB PLANTS, patykowski et al.examinó la relación entre las estrategias de adquisición de nutrientes, los perfiles de nutrientes de las hojas senescentes y la rareza de las especies antes y después de la quema prescrita en un bosque de corteza de hierro pobre en nutrientes en el sureste de Australia. Si bien no se encontró una relación en toda la comunidad entre la rareza y la singularidad de los perfiles de nutrientes de las hojas, algunas de las especies más raras eran funcionalmente únicas. Dos especies de hemiparásitos fueron relativamente raras en el ecosistema estudiado y diferían mucho de otras especies debido a las altas concentraciones de fósforo y potasio en las hojas senescentes. Este estudio destaca la importancia de identificar y conservar especies con características únicas (como el hemiparasitismo) para evitar la pérdida de contribuciones funcionales al funcionamiento del ecosistema.