Los últimos descubrimientos vegetales pueden ser suyos por un precio. Pero, ¿hasta qué punto es legal el comercio de plantas recién descubiertas? Robinson y sus colegas analizaron las plantas carnívoras (Nepenthes especies) vendidas en línea entre 1996 y 2016, para ver si se vendían legalmente. Descubrieron que Más de la mitad de las nuevas especies de plantas carnívoras descubiertas aparecen rápidamente a la venta en línea, pero su estatus legal a menudo no está claro. Esto es importante porque algunas plantas han sido llevadas a la extinción por coleccionistas poco después de ser descubiertas. La orquídea Paphiopedilum vietnamense Sobrevivió en estado salvaje sólo cuatro años después de su descubrimiento.
De las 51 especies de plantas carnívoras recién descubiertas que se encuentran a la venta en Internet, 32 no tenían registros comerciales oficiales. Cuando Robinson y sus colegas se pusieron en contacto con los países donde estas plantas crecen de forma natural, solo 5 de las 32 especies habían recibido permiso para exportarlas. Un problema es que la mayoría de las oficinas gubernamentales no respondieron cuando se les preguntó si habían dado permiso para recolectar las semillas de las plantas. Esta falta de documentación hace que sea casi imposible para los compradores verificar si las plantas se obtuvieron de forma legal.
Para localizar estas plantas en el comercio, los investigadores tuvieron que convertirse en detectives de plantas en línea. Revisaron 100 sitios web diferentes que venden plantas carnívoras, desde viveros especializados hasta mercados generales. A continuación, investigaron los registros oficiales. Toda venta internacional legal de plantas protegidas debería dejar un rastro en papel en una base de datos llamada CITES. El equipo revisó veinte años de estos registros, buscando cualquier rastro de especies recién descubiertas que cambiaran de manos. Cuando encontraron plantas que se vendían sin rastro en papel, fueron directamente a la fuente: enviaron un correo electrónico a las oficinas gubernamentales responsables del comercio de plantas en cada país donde crecen naturalmente estas plantas carnívoras.
Estos hallazgos son importantes porque casi todas las plantas carnívoras son especies protegidas. Se supone que su comercio debe ser monitoreado cuidadosamente porque los coleccionistas ejercen mucha presión sobre las poblaciones silvestres. Pero hay un problema. Las semillas y las plantas cultivadas en laboratorio se pueden comercializar sin permisos, lo que crea un vacío legal. Una vez que una planta crece en el invernadero de alguien, es muy difícil probar de dónde proviene originalmente. Este no es solo un problema de las plantas carnívoras. Los mismos problemas surgen cuando se descubren nuevas especies emocionantes, ya sean orquídeas, reptiles u otras especies coleccionables que los entusiastas desean desesperadamente poseer. Las especies se están vendiendo hasta la extinción.
Robinson, JE, y Roberts, DL (2024). Determinación de la legalidad de especies recientemente descritas e incluidas en la CITES en el comercio hortícola de plantas carnívoras tropicales (Nepenthes). Biología de la Conservación, 38, e14361. https://doi.org/10.1111/cobi.14361
Publicación cruzada en Bluesky, Mastodonte & Threads.
