Las plantas invasoras se están trasladando cada vez más a zonas de gran altitud de las cadenas montañosas debido al cambio climático, los cambios en el uso de la tierra y las perturbaciones antropogénicas. Sin embargo, se ha prestado relativamente poca atención a cómo las montañas afectan la expansión hacia arriba de las plantas invasoras. A menudo se sugiere que las cadenas montañosas altas tienen menos probabilidades de ser invadidas debido a ambientes abióticos estresantes, con plantas expuestas a temperaturas más bajas, temporadas de crecimiento más cortas y suelos menos fértiles que sus contrapartes de menor altitud. La importancia de estos factores se ve agravada por el hecho de que las condiciones son muy variables en un rango de altitud relativamente pequeño. Por lo tanto, las plantas invasoras deben poder aclimatarse a ambientes muy diferentes en distancias pequeñas para moverse cuesta arriba.
En su nuevo estudio publicado en AoBP, Liu et al. probó la diferenciación de rasgos relacionados con la dispersión en el invasor galinsoga quadriradiata a través de poblaciones en diferentes elevaciones en las montañas Qinling y Bashan en China. G. cuadriradiata, a menudo llamada margarita peruana o soldado peludo, es una planta herbácea anual originaria de América Central y del Sur. Es una maleza invasora agrícola dañina, establecida principalmente en zonas húmedas, templadas cálidas y subtropicales de todo el mundo en tierras abandonadas o tierras de cultivo. Desde su primer informe sobre la montaña Lushan en la provincia de Jiangxi en 1979, se ha encontrado en todas las áreas climáticas adecuadas de China.
Liu et al. recolectó datos sobre la relación masa-área de semillas, un rasgo importante relacionado con la dispersión de semillas, de 45 poblaciones a lo largo de un gradiente de altitud y cuantificó la variación genética de 23 poblaciones utilizando marcadores de repetición de secuencia intersimple. Sus resultados sugieren que la capacidad de dispersión de G. cuadriradiata disminuye a lo largo de las rutas de dispersión de altitud como resultado de la rápida evolución genética y la plasticidad fenotípica, desafiando el argumento común de que la capacidad de dispersión de las plantas invasoras aumenta a lo largo de las rutas de dispersión.
Estos hallazgos brindan una nueva perspectiva sobre cómo la capacidad de dispersión de las plantas invasoras puede cambiar a lo largo de los gradientes de altitud. Esto es importante para evaluar la dinámica de expansión ascendente de las plantas invasoras en las altas montañas y para predecir la expansión futura en estos ecosistemas. Los autores sugieren que se necesita más investigación para vincular los rasgos de este estudio directamente con la capacidad de dispersión, así como para investigar estos patrones en gradientes geográficos más amplios.
