Puede usar pesticidas para mantener a los áfidos bajo control en sus macizos de flores, pero ¿no sería mejor si no estuvieran allí en primer lugar? Un truco común es plantar crisantemos como plantas acompañantes. Repelen a los áfidos y, por lo tanto, se protegen a sí mismos y a sus vecinos. ¿Pero cómo?
Un estudio de las flores de piretro realizado por Jinjin Li y sus colegas, publicado recientemente en New Phytologistsugiere las plantas imitan a los pulgones.
Cualquier jardinero que haya visto una planta infestada de áfidos sabrá que los áfidos no tienen problemas con la compañía de los demás. Al menos no habitualmente. Pero lo hacen cuando el químico (E) – β-farneseno (EβF) está alrededor.
EβF es una feromona, una sustancia química liberada para alterar el comportamiento de los demás. Para los pulgones, EβF es una feromona de alarma. Es una señal de que un pulgón está pasando por un muy mal momento y se usa para señalar a otros pulgones que tal vez quieran evitar esa ubicación. Lo que Li y sus colegas han descubierto es que el piretro también usa EβF cuando produce flores.
Las flores son cruciales para las plantas con flores, ya que son fundamentales para la reproducción. También son a menudo un gran esfuerzo para que una planta los produzca, por lo que protegerlos tiene sentido. Los científicos encontraron que el gen que produce EβF se expresa fuertemente en el tejido de la corteza interna que rodea el sistema vascular del tallo de la flor. Cuando la flor está creciendo, el piretro emite EβF para disuadir a los pulgones de aterrizar y dañar la planta.
Además, el tallo tiene una gran reserva de EβF en sus células. Cuando un pulgón sondea la planta para llegar a la savia, llega a este almacén de EβF. El químico pasa a través del áfido y se libera en su melaza. La emisión en sí ayuda a sacar el EβF de la planta y al aire, amplificando la señal de alarma.
Si te preguntas qué podría alarmar a un pulgón, una mariquita puede comerse hasta cincuenta de ellos al día.
Es probable que una mariquita esté buscando comida. Y los coloridos escarabajos también huelen para comer. Cuando los áfidos advierten a otros sobre los depredadores, también les hacen saber a los depredadores que hay una colonia de áfidos en el área.
Además de encontrar que EβF repele los pulgones, Li y sus colegas descubrieron que atraía a las mariquitas. Los experimentos mostraron que eran las flores que emitían más EβF las que las mariquitas encontraban más atractivas. También encontraron que las plantas dañadas eran más atractivas y jóvenes. Lo que importaba para las mariquitas eran las emisiones de EβF más altas y puras.
El equipo dice que el próximo paso sería comparar plantas de piretro con versiones editadas genéticamente, donde se apaga la producción de EβF. De esta manera, pueden ver qué tan efectivas son las defensas de las flores y más de la mecánica de cómo funcionan.
Mientras tanto, si te gustan los crisantemos, entonces tienes la excusa perfecta para plantar algunos más este fin de semana.
