Planta: Explorando el Mundo Botánico por los editores de Phaidon, 2016. Phaidon

Desde la primera vista de Planta: Explorando el Mundo Botánico [en lo sucesivo reducido a PlantaLa portada de ], que está en un magnífico y glorioso tecnicolor, puede suponer que este es un libro diferente. Pero si se trata de un libro de mesa o uno de naturaleza más seria y cerebral, o algo intermedio (!), los lectores tendrán que decidir por sí mismos. Debo admitir cierta ambigüedad en mi categorización de este fenómeno editorial; Lo abordé desde la perspectiva de un botánico que observa registros científicos de plantas, pero terminé apreciándolo desde el punto de vista de alguien a quien simplemente le gusta mirar cosas hermosas.

En pocas palabras, Planta es una celebración de los intentos humanos de representar las plantas a lo largo de los milenios. Y son milenios, miles de años, de lo que estamos hablando; la entrada más antigua es una talla de piedra caliza de trigo escalonado silvestre de 1352 a 1336 a. C. (curiosamente de un período gobernado por el faraón Akhenaton quien, bastante ilustrado y muy adelantado a su tiempo, alentó "estilos de pintura y escultura mucho más naturalistas", como presenciado en la representación realista de las mazorcas del cereal en la talla). Las entradas más recientes son de 2015 e incluyen imágenes del árbol de la nuez de Brasil, la planta de papa y la glicinia. Y hay muchos ejemplos de arte botánico entre esas fechas; por ejemplo, una mora bastante realista de 'antes del 512 d. C.', una 15^th manzanilla del siglo XX, un elegante jengibre de 1832 y una Banksia linterna amarilla bellamente renderizada de 1988.

A lo largo de sus 352 páginas, Planta muestra 300 imágenes de plantas de las muchas decenas de miles que deben existir. Reducir esa enorme riqueza de arte botánico a esos pocos cientos debe haber sido una tarea monumental para el equipo de 'editores de Phaidon' (que se mencionan en la página 351 y son "un panel internacional de botánicos, horticultores y expertos"). Uno solo puede preguntarse por las 'discusiones' que podrían haber ocurrido antes de que se acordaran las imágenes elegidas (¿por unanimidad o por mayoría de votos...?). Sospecho que se habrá omitido tanto material digno que uno podría predecir una nueva colección en el futuro.

Aunque la mayoría de las imágenes son lo que yo, sin duda ingenuamente, llamo dibujos o pinturas, se representan muchos otros medios: témpera y tinta sobre papel vitela; fotografías en color; bronce pintado; plexiglás teñido a mano grabado con láser; madera pintada; una impresión 3D de aluminio; e imágenes de rayos X. Todo lo cual el uso creativo de las técnicas y la tecnología da fe del asombro que inspiran las plantas y alimenta el deseo del Hombre no sólo de registrar estas creaciones naturales, sino también de adornar su entorno y sus cosas con representaciones de las mismas. De esa manera, las plantas pueden mantenerse cerca de la humanidad, incluso si estamos divorciados y distanciados de los seres vivos en su entorno natural. Y, debido a que muchas plantas están amenazadas en la naturaleza, para algunas especies es probable que solo estos facsímiles hechos por humanos permanezcan como botánicos. recuerdos mori de lo que hemos perdido...

Si bien muchas de las imágenes son de la forma exterior o la apariencia de las plantas, su morfología, algunas profundizan y exploran su estructura interna, su anatomía. Así, en Plantas, no son solo representaciones de lo que ve el ojo humano, o cómo lo interpreta el cerebro humano, lo que se presenta. Las estructuras internas intrincadamente detalladas (aunque uno puede preguntarse por la veracidad de algunas de las representaciones...) de algunas plantas también se ilustran con micrografías de la imaginación de grandes nombres de la anatomía vegetal como Nehemiah Grew, Marcello Malpighi y el hombre renacentista Robert Hooke. , los tres trabajando en los albores de la nueva era de la microscopía. Y esto representa la dualidad de las representaciones vegetales en Planta – algunos tienen mérito científico ya que documentan nuevas especies o estructuras, otros pueden ser vistos como si tuvieran propósitos más decorativos o estéticos. Pero, tal vez no sea 'o esto o lo otro'; todas las representaciones están probablemente en algún punto intermedio, ya que las personas intentan registrar y reflejar algo de la belleza y la verdad del mundo natural que les rodea. Para mí (y no es tan sorprendente con mi experiencia en biología de células vegetales y microscopía), algunas de las imágenes más memorables y bellas son las micrografías, ya sean imágenes de fluorescencia o imágenes de microscopio electrónico de barrido en falso color. ¿Son ciencia o arte, o ambos? ¿Importa?

Para su correcta apreciación, las imágenes presentadas necesitan algo de contexto, que se proporciona en la portada del libro por la perspicaz Introducción de James Compton (descrito como 'botánico y coleccionista de plantas'), y en todo el texto que acompaña a cada ilustración. Y que se ve reforzada por la realmente útil línea de tiempo de arte botánico de 10 páginas y 4 columnas, que se extiende desde c. 9400 aC hasta el Informe Kew 2016 sobre el estado de las plantas en el mundo. Plantas es muy bueno dando los nombres científicos de las plantas presentadas, lo cual es digno de aplauso (y ayuda a elevar Plantas encima de la mera mesa de centro). Por completitud, Plantas también incluye biografías de 'artistas' seleccionados cuyo trabajo está representado, un índice decente y sugerencias de lecturas adicionales.

Plantas es una celebración desvergonzada de las innumerables formas en que las plantas, predominantemente plantas con flores (angiospermas), pero también gimnospermas, helechos/helechos arborescentes, una hepática parecida a un musgo, hongos e incluso algunas algas marinas, han sido representadas y a su vez celebradas por la humanidad por miles de años. Ya sea que desee profundizar en las historias detrás de los artistas o las imágenes que han creado, ver esto como un texto científico o simplemente desea sumergirse en las maravillosas imágenes, Plantas es un libro hermoso Recógelo de la mesa, ábrelo y disfrútalo… tal vez con un café.