Se ha demostrado previamente que el hielo intracelular se forma en ejes embrionarios enfriados rápidamente de Acer saccharinum (arce plateado) pero esto no es necesariamente letal cuando los cristales de hielo son pequeños. wesley-smith et al. enfriar los ejes embrionarios a temperaturas de nitrógeno líquido sin tratamientos previos de deshidratación o crioprotección y descongelarlos rápidamente. El examen microscópico de la estructura celular revela que la degradación autofágica y, en última instancia, la autolisis de las células después de la crioexposición y la formación de pequeños cristales de hielo intracelulares (0.2–0.4 µm) desafía las ideas actuales de que el hielo causa daño físico inmediato a las células. En cambio, el estrés por congelación puede inducir una señal de muerte celular programada (PCD). Las células que forman más cristales de hielo durante el enfriamiento tienen respuestas PCD más rápidas.
