Recientemente se ha reavivado un debate de larga data sobre la existencia del coco en Panamá en la época precolombina y se ha cuestionado su presencia, así como la capacidad de los primeros exploradores españoles para identificar correctamente el coco. Baudouin et al. consulte las fuentes originales y confirme que el cronista español Oviedo (1478–1557) distinguió efectivamente los cocos de otras frutas de palma similares en función de sus tamaños. Un dibujo atribuido a Oviedo que se ha argumentado como una representación inexacta del coco se muestra en realidad como una representación de un racimo de frutas de un nativo Bactris, y la identificación errónea solo ocurrió después de la muerte de Oviedo. Además, se muestra que Mártir de Anglería (1457-1526) describió la dispersión de semillas de coco por mareas en un sitio en Panamá.