Miscanthus (una especie estrechamente relacionada con la caña de azúcar) denota un género herbáceo de plantas, originario del sur de Asia y presente también en África. Este género pertenece a la familia Poaceae (o Gramíneas). Es una planta de larga duración, con rizomas y un metabolismo fotosintético C4 muy efectivo. Esta propiedad le confiere un importante potencial para la producción de biomasa. Algunas especies, como Miscanthus sinensis, son además reconocidas como plantas invasoras. Esta especie también se llama en el sur de Asia «hierba elefante».[1] y [2]
Miscanthus se planta durante la primavera (en marzo-abril) y se desarrolla durante todo el verano, hasta septiembre. Produce tallos que pueden alcanzar los 4 metros de altura. Según el uso considerado, Miscanthus se puede recolectar en otoño (recolección en verde) o al final del invierno (recolección en seco). Se puede realizar una cosecha de tallos, del mismo Miscanthus plantar cada año, ya que una misma planta puede cultivarse durante 15 años de media. Una ventaja importante es que los rizomas cubren casi toda la superficie del suelo. Permite evitar tratamientos contra adventicios, tan pronto como el año siguiente a la instalación de un nuevo cultivo. Es una planta muy resistente, con muy pocas enfermedades o plagas identificadas hasta ahora.[1] y [2]
Miscanthus giganteus es una especie híbrida, creada por el hombre, al cruzar dos especies diferentes: M. sinensis y M. sacchariflorus. Este híbrido es estéril, pero muy productivo en términos de biomasa, con altos contenidos de lignocelulosa. Como consecuencia, la industria está muy interesada en esta especie vegetal para aplicaciones como la producción de agrocombustibles o en el campo de la química verde, así como para la producción de biocombustibles, bioplásticos…[ 2 ]
Sin embargo, esta productividad se reduce fuertemente para muchos Miscanthus especie, debido a su alta sensibilidad a las bajas temperaturas (por debajo de 10°C = 50°F). Estas temperaturas son comunes en nuestros territorios del norte, donde es difícil cultivar esta planta. Por ello, se realizaron trabajos de investigación para estudiar el comportamiento de diversos Miscanthus genotipos en respuesta al frío. El objetivo principal fue caracterizar la base genética de tal respuesta. Los resultados esperados deberían ayudar en la selección de productos altamente productivos Miscanthus genotipos, incluso en condiciones ambientales con grandes variaciones de temperatura (como en nuestros países).
Este estudio, con acceso abierto desde Annals of Botany, se ha centrado en las relaciones entre la intensidad de la fotosíntesis, el contenido de carbohidratos y la expresión de diferentes genes durante la respuesta de la planta a una exposición repentina a bajas temperaturas.[ 3 ]
Los autores demostraron que Miscanthus giganteus fue la especie más productiva para la fotosíntesis, y que sus dos especies parentales mostraron comportamientos diferentes en condiciones óptimas de cultivo. Con respecto a la acumulación de carbohidratos, M. sacchariflorus se comportaba como la caña de azúcar (una planta tropical exigente en calor y humedad), mientras que M. sinensis parecía más cercano a una hierba de regiones templadas. En respuesta al escalofrío, giganteus fue capaz de mantener sus rendimientos de producción de manera más eficiente que las otras especies estudiadas. Las concentraciones de dos enzimas implicadas en la acumulación de sacarosas disminuyen significativamente en los genotipos menos resistentes; estas proteínas pueden así desempeñar un papel en la resistencia a las bajas temperaturas. Además, el factor de transcripción MsCBF3 se expresó claramente más en los genotipos sensibles a las variaciones de temperatura. Como consecuencia, este gen podría ser un buen marcador molecular para predecir la resistencia al frío para diferentes Miscanthus genotipos.[ 3 ]
Estos resultados publicados recientemente deberían abrir nuevas pistas de exploración con el objetivo de mejorar genéticamente el Miscanthus para su resistencia a las bajas temperaturas de nuestras regiones del norte. Tal vez veamos pasto elefante en Francia en un futuro cercano, pero probablemente todavía sin las manadas de elefantes...
Fotografía:
Foto 1: Miscanthus creciendo en el Centro de Investigación de Bioenergía de los Grandes Lagos según elCentro de Investigación de Bioenergía de los Grandes Lagos. [cc]por-nc-sa[/cc]
Foto 2: hierba elefante / micanthus giganteus by Amanda slater. [cc]por-sa[/cc]
Bibliografía:
- [ 1 ] Cultivons l'energie demain avec Miscanthus, Francia miscanto http://www.cgb-france.fr/IMG/pdf/Brochure_miscanthus_2009.pdf
- [2] Wikipedia, Miscanthus, http://en.wikipedia.org/wiki/Miscanthus, y se puede ver en concreto Miscanthus giganteus y Miscanthus sinensis
- [3] Purdy S., Maddison A., Jones L., Webster R., Andralojc J., Donnison I., Clifton-Brown J., Caracterización de las respuestas de choque escalofriante en cuatro genotipos de Miscanthus revela la tolerancia superior de M x giganteus en comparación con M. sinensis y M. sacchariflorus. Annals of Botany 111 (5): 999-1013. DOI: 10.1093/aob/mct059
