Cuando se trata de reproducción de plantas, son tres, no una multitud. Caroline Souza y sus colegas han estado estudiando Chamaecrista latistípula Un arbusto de flores amarillas de América del Sur. La investigación, publicada en el American Journal of Botany revela que Los polinizadores prefieren plantas inoculadas con bacterias fijadoras de nitrógeno. – pero sólo en circunstancias específicas.

Chamaecrista latistípula Es miembro de las Fabaceae, la familia de plantas que incluye frijoles, guisantes y otras legumbres. Ser leguminosa puede ser una ventaja en lugares donde hay poco nitrógeno disponible para las plantas, porque las leguminosas pueden formar relaciones con rizobios. Estas bacterias se forman nódulos en las raíces de las plantasy luego trabajar para convertir el nitrógeno atmosférico en amoníaco. De esta manera convierten el nitrógeno de una forma que las plantas no pueden utilizar a una forma que sí pueden utilizar. Pero, ¿cuánto más efectivas son las raíces inoculadas que las raíces desnudas y cómo pueden las bacterias ayudar a la reproducción de una planta?

Souza y sus colegas realizaron una serie de experimentos para averiguarlo. Organizaron un experimento con cuatro escenarios.

1. Plantas con bacterias fijadoras de nitrógeno en suelos arenosos y pobres.
2. Plantas sin bacterias fijadoras de nitrógeno en suelos arenosos y pobres
3. Plantas con bacterias fijadoras de nitrógeno en suelos ricos y orgánicos.
4. Plantas sin bacterias fijadoras de nitrógeno en suelo rico y orgánico

Estos tratamientos permitieron a los científicos observar cómo la presencia o ausencia de bacterias fijadoras de nitrógeno afectaba el crecimiento de las plantas y su atractivo para los polinizadores en diferentes condiciones del suelo. El experimento duró 16 meses, lo que dio a los investigadores suficiente tiempo para observar los efectos a largo plazo de estas variables.

Al comparar las plantas en suelos pobres en nitrógeno, los resultados fueron sorprendentes. Estas plantas fueron las campeonas de la producción de flores, generando la mayor cantidad de flores y capullos entre todos los grupos. No sólo produjeron más flores, sino que también contaban con la mayor densidad floral, creando un despliegue floral impresionante. La exhibición no sólo era más impresionante, sino que también era más visible. Estas plantas crecieron significativamente más altas y más grandes que sus contrapartes, lo que potencialmente las hizo más visibles para los polinizadores que pasaban, y comenzaron a florecer temprano con un patrón de floración más consistente durante todo el período de estudio.

Otra diferencia estaba en el color de las flores o más bien de las anteras. Las anteras, la parte de la planta que contiene el polen, tuvieron un contraste de color más fuerte en las plantas inoculadas. Esto hizo que las flores fueran más atractivas cuando estaban cerca de las plantas, algo que, según Souza y sus colegas, es crucial para polinización por zumbido plantas

Lo que hace notable esta diferencia de color es que sólo se observó en las plantas inoculadas en suelos pobres en nitrógeno. Souza y sus colegas escriben: "Las plantas NF+ en suelo orgánico +N no cumplieron consistentemente nuestras expectativas de mayor atractivo para los polinizadores y se parecían a las plantas NF- en suelo orgánico +N".

La razón de esta diferencia podría ser la falta de relación con los rizobios de las plantas en el suelo rico en nitrógeno. Los científicos señalan que formar estos nódulos y aprovisionar estas bacterias requiere mucho más trabajo que simplemente extraer el nitrógeno del suelo. Así que las plantas inoculadas en suelo rico en nitrógeno no produjeron tantos nódulos y presumiblemente no tenían una relación tan fuerte con sus rizobios. Esta diferencia muestra que son las bacterias las que ayudan a que las flores sean más atractivas para los polinizadores.

Para la agricultura, una de las implicaciones interesantes es que simplemente agregar nitrógeno al suelo podría no ser la mejor manera de mejorar un cultivo. A pesar de que el nitrógeno es fundamental para una buena cosecha, dar a las plantas las herramientas para trabajar en la captura de nitrógeno, en lugar de simplemente dárselo, podría producir una mejor cosecha. Confirmaría que el El secreto de la salud de las plantas está en el suelo..

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Souza, C., Valadão-Mendes, LB, Schulze-Albuquerque, I., Bergamo, PJ, Souza, DD y Nogueira, A. (2024) “Las bacterias fijadoras de nitrógeno aumentan el atractivo floral en una especie de leguminosa tropical durante la limitación de nutrientes, " American Journal of Botany. Disponible en: https://doi.org/10.1002/ajb2.16363.

Imagen de portada: Chamaecrista latistípula. Foto Mauricio Mercadante / Flickr. CC BY-NC-SA.