Los biólogos han debatido durante mucho tiempo los procesos responsables de la generación de diversidad dentro y entre especies. La estructura genética de las especies de plantas puede ser moldeada por factores tanto geográficos como ecológicos que limitan el flujo de genes entre las poblaciones. Geográficamente, las poblaciones pueden fragmentarse y aislarse por la distancia o por barreras físicas, como ríos o cadenas montañosas. Ecológicamente, las poblaciones pueden quedar aisladas como resultado de muchos procesos ecológicos diversos, incluida la diferenciación genética impulsada por los polinizadores. Los polinizadores son importantes impulsores de la evolución de las angiospermas tanto a escala micro como macroevolutiva. Diversidad en rasgos florales del género bromelia Vriesea ha sido impulsada en gran parte por la polinización por colibríes o murciélagos. Sin embargo, ha surgido un dilema taxonómico en el Vriesea, con algunas especies originalmente descritas y agrupadas según el tipo de polinizador y otras según la morfología floral únicamente. Esta clasificación condujo a la controvertida ubicación taxonómica de algunos Vriesea especies con rasgos florales mixtos.

Diversidad morfológica floral de especies de Vriesea que evidencian síndromes de polinización de colibríes (A–F) y murciélagos (G–L). Crédito de la imagen: Neves et al.

En su nuevo estudio publicado en AoBP, Neves et al. probar si los rasgos florales (morfología, color, aroma, recompensas y fenología) pueden predecir con precisión los polinizadores de colibríes y murciélagos en el género bromelia del Bosque Atlántico Vriesea. También prueban si la estructura genética en Vriesea está determinada principalmente por la geografía (heterogeneidad latitudinal y altitudinal) o la ecología (síndromes de polinización). Se encontró que las agrupaciones genéticas de las especies coincidían estrechamente con los dos tipos de polinizadores. Los autores identificaron especies con una posición genética intermedia que difería morfológicamente del típico colibrí y polinizado por murciélagos. Vriesea flores por sus rasgos florales mixtos. Estos probablemente representan una ventana a los cambios entre la polinización por murciélagos y la polinización por colibríes, y viceversa. Los autores sugieren que los polinizadores de este género tienen un papel en la conducción del aislamiento ecológico en Vriesea clados y resaltan un continuo morfológico-genético que puede ser típico de la especiación en curso impulsada por polinizadores en puntos críticos de biodiversidad.

Lo más destacado del investigador

Beatriz Neves recolectando la especie Vriesea sazimae durante un trabajo de campo en la Mata Atlántica brasileña, en el Parque Nacional Serra da Bocaina.

Beatriz Neves recibió su doctorado del Museu Nacional de la Universidad Federal de Río de Janeiro, Brasil y actualmente es investigadora postdoctoral en la Universidad de Gotemburgo, Alemania. Su investigación se centra en la taxonomía, la morfología, la filogenética y la ecología de la polinización de las bromelias (la familia de las piñas Bromeliaceae). Actualmente está estudiando la evolución de la forma floral bajo selección mediada por polinizadores.