La limitación de polen (PL) ocurre cuando el éxito reproductivo de la planta se reduce porque las flores reciben menos polen y/o polen de menor calidad que el que se necesita para una semilla o un fruto completos. Si bien la limitación de la cantidad de polen se ha caracterizado como la consecuencia de que las plantas reciben muy pocos granos de polen para fertilizar todos sus óvulos, la limitación de la calidad depende de la diferencia en la supervivencia de los embriones engendrados por polen entregado naturalmente frente a polen de máxima calidad. Se han realizado estimaciones de PL para muchas especies de angiospermas, pero la mayoría de los estudios han medido PL en una o unas pocas especies. Pocos estudios han evaluado PL para numerosas especies dentro de una sola comunidad.
Los trópicos son un lugar particularmente importante para los estudios comunitarios de PL porque se supone que las especies tropicales están en riesgo de PL y los trópicos albergan una gran biodiversidad y niveles pronunciados de especies endémicas. PL tiende a aumentar con la riqueza de especies. Se propone que una mayor PL en sitios de alta diversidad resulte de una mayor competencia interespecífica por polinizadores, o una mayor transferencia de polen heteroespecífico. Las especies endémicas pueden estar particularmente en riesgo de PL debido a tamaños de población más pequeños, densidad reducida y/o especificidad de hábitat más fuerte que las especies más extendidas. A pesar de estas implicaciones, solo un pequeño porcentaje (15 %) de los estudios de PL realizados hasta la fecha se han realizado en especies tropicales, aunque las especies tropicales representan más de la mitad de las plantas polinizadas por animales.
Varios rasgos de plantas y polinizadores hacen que las plantas polinizadas por colibríes sean únicas. Las especies polinizadas por aves no solo tienen características florales asociadas con la percepción y la alimentación de las aves (p. ej., antesis diurna, colores brillantes, falta de aroma floral perceptible, néctar como recompensa) o que restringen el acceso de los visitantes (p. ej., corolas estrechas y tubulares en las flores de los colibríes), pero también son componentes significativos de las comunidades forestales neotropicales. Un nuevo papel en Annals of Botany examina 21 especies de plantas polinizadas por colibríes en una selva tropical montana y encuentra que poco más de la mitad de las especies muestran PL para al menos una variable de respuesta relacionada con la cantidad o la calidad de la reproducción. Sin embargo, predictores comunes de PL, parentesco filogenético, autoincompatibilidad, autogamia, densidad de plantas y nivel de especialización de polinizadores, no explican adecuadamente la variación en PL dentro de esta comunidad. Este resultado refuerza estudios recientes que destacan la necesidad de usar otras medidas para PL para estudios de una sola especie o de toda la comunidad, especialmente aquellos que no confunden los efectos posteriores a la polinización y pueden separar los componentes de cantidad y calidad.
