El suelo envenenado es un tropo común en la ciencia ficción. A menudo se soluciona, lentamente, mediante el trabajo de los robots. Pero los agricultores en un paisaje contaminado podrían estar mejor poniendo su fe en las plantas. Irina Drozdova y sus colegas han sido comparar la capacidad de las especies de plantas Brassicaceae para ver qué tan bien crecen en suelos ricos en metales pesados. El interés en los resultados no se limita a los fanáticos de DS9 o Buck Rogers. La fitorremediación, la limpieza de suelos por parte de las plantas, tiene una aplicación real en el siglo XXI.
La botánica de la vida urbana puede ser distintiva porque el suelo de la vida urbana es distintivo. El paisaje urbano a menudo tiene mucha renovación, a través de la demolición, nivelación y reconstrucción. El resultado es algo llamado antrosol. Además, la contaminación en sitios urbanos es un problema común. El desarrollo a largo plazo brinda muchas oportunidades para que los metales se filtren en el suelo. Incluso en lo que parecen ser pequeñas concentraciones, pueden ser tóxicos.
Drozdova y sus colegas describen las Brassicaceae como sinantrópico. Una especie sinantrópica es aquella que no está domesticada, pero que puede estar adaptándose para vivir junto a los humanos, les guste o no a los humanos. Entonces, el equipo observó las plantas de esta familia para ver cómo respondían a los contaminantes. ¿Podrían las plantas relacionadas con las mostazas y las coles extraer metales tóxicos del suelo?
Drozdova y sus colegas establecieron su experimento en el Jardín Botánico de San Petersburgo. “El parque del Jardín Botánico del Instituto Botánico Komarov se encuentra en la parte central de San Petersburgo y, por lo tanto, está sustancialmente influenciado por actividades antropogénicas”, dijo el equipo en su artículo. “En el centro de las áreas urbanas, es probable que el tráfico rodado haga la contribución más importante a la influencia de elementos potencialmente dañinos para la biota. Las emisiones de metales potencialmente tóxicos Zn, Cu, Cd y Pb al medio ambiente se deben al desgaste de los frenos, llantas, otros componentes del vehículo y la superficie de las carreteras, además de las emisiones de gases de escape…”
El muestreo mostró que, efectivamente, los metales tóxicos se encontraban en el suelo del jardín botánico en concentraciones superiores a las naturales. «Además, se observó contaminación en estos suelos con concentraciones biodisponibles de metales potencialmente tóxicos, donde las concentraciones de Pb y Zn eran superiores a los valores máximos permisibles en Rusia (6.0 y 23.0 respectivamente)», afirmaron los autores.
Las plantas tuvieron un éxito mixto en extraer los metales del suelo. Solo un par de especies podían extraer más de un metal a la vez. Brassica campestris era adecuado para zinc, cadmio y cobre, mientras que rorippa palustrisEl berro amarillo de los pantanos absorbió zinc y cadmio en sus hojas. "Además, estas tuvieron un crecimiento rápido, lo que permitió cosecharlas varias veces por temporada", afirmaron Drozdova y sus colegas. "Por lo tanto, podrían ser una especie candidata adecuada para la fitorremediación, con el fin de limpiar el suelo de la contaminación polielemental. Sin embargo, no mostraron las características de una especie hiperacumuladora". Además, descubrieron Sinapis arvensis, mostaza charlock, zinc abordado y Thlaspi arvense, campo pennycress, podría limpiar el plomo.
La planta más exitosa. Brassica campestris parece ser de la misma especie que B. rapa y B. rapa viene en una variedad de formas. uso del nombre Brassica campestris sugiere que Drozdova y sus colegas estaban usando mostaza de campo.
Si bien es posible limpiar la tierra con plantas como el berro y la mostaza, existen algunas desventajas. Las plantas acumulan metales tóxicos en sus cuerpos, así que no conviene añadir berro a la ensalada de alguien querido.
