Se nos dice que el el futuro es brillante, el futuro es naranja. Si es cierto, eso es bastante monocromático, monótono y triste. Entonces, ¡qué mejor momento para celebrar una fiesta más colorida y botánica! – pasado (y que también podría ayudar a hacer el futuro un poco más policromado)? Tomemos, por ejemplo, IlluminiNated manuscritos, como el 9^th Siglo Libro de Kells, La 13^th Siglo romance de la rosa, Y la 15^th Siglo Trivulzio Libro de Horas. Aunque tales obras de arte tienen cientos de años, continúan mostrando colores vivos y vibrantes en la actualidad. ¿Cómo han sobrevivido esos pigmentos, y con tanta intensidad, durante tanto tiempo? ¿Cuál es su 'secreto'?

La clave para responder a esas preguntas es conocer la fuente de los pigmentos y sus métodos de preparación. Desafortunadamente, no siempre conocemos ambos, o a veces ninguno, de todos los colores que se encuentran en las obras de arte. Eso puede deberse a que las recetas y metodologías antiguas, donde están escritas, pueden parecer vagas a los ojos modernos o difíciles de descifrar debido al idioma en el que están registradas, o ambos. Por lo tanto, es una gran noticia que la identidad química y el método de producción de uno de estos tintes derivados de plantas hayan sido aclarados por paula nabais et al. (Science Advances 17 de abril de 2020: vol. 6, núm. 16, eaaz7772; doi: 10.1126/sciadv.aaz7772).

El pigmento en cuestión se usó para agregar colores azules o violáceos (dependiendo del pH, como para litmus) a 'iluminar' manuscritos antiguos y otras obras de arte, y es conocido como folium o turnsole en textos antiguos. La fuente de folium se ha declarado de diversas formas como: Crozophora tinctoria, solsequio, Morella, heliotropio tricoccum y tintorio de crotón, cuyo abanico de posibilidades dificulta en cierto modo la identificación precisa de su procedencia. Bajo el nombre de turnsole, la verdadera fuente del pigmento se oscureció aún más porque ese nombre también se usa para los colores azul/púrpura obtenidos de líquenes como Roccella tintura y Lasallia pustulata (María Melo et al., Fil. Trans. R. Soc. A 374: 20160050; http://dx.doi.org/10.1098/rsta.2016.0050).

Con esos problemas de identidad como trasfondo, una cantidad considerable de 'trabajo de detective', incluido el desciframiento de una antigua receta escrita en judeo-portugués ("el idioma extinto utilizado por los judíos del Portugal medieval”) en un 15^th libro del siglo cuyo título se traduce como “El libro de cómo hacer todas las pinturas de colores para iluminar libros” (María Melo et al. ciencia herit (2018) 6: 44; https://doi.org/10.1186/s40494-018-0208-z) – era necesario para desentrañar el misterio del folium.

El desafío fue aceptado y Nabais et al. logró tres resultados: confirmar la identidad de la fuente botánica del pigmento como Chrozophora tinctoria (un miembro de la euforbioiaceas, familia spurge), demostrando con éxito un método para extraer el pigmento de su fuente vegetal e identificando la molécula de pigmento.

Los detalles de los pasos involucrados en desentrañar este misterio se detallan en el artículo científico (¡como era de esperar!) y hacen que la lectura sea satisfactoria. Aquí es suficiente decir que el uso de una impresionante gama de sofisticados 21^st Mediante una metodología y técnicas analíticas y computacionales del siglo XX, que incluían cromatografía líquida de alto rendimiento, espectrometría de masas de alta resolución, detector de matriz de diodos (HPLC-HRMS-DAD), cromatografía de gases-espectrometría de masas (GC-MS), resonancia magnética nuclear (RMN), coherencia cuántica única heteronuclear (HSQC) y resonancia paramagnética electrónica (EPR), aislaron e identificaron la molécula de pigmento azul como 6′-hidroxi-4,4′-dimetoxi-1,1′-dimetil-5′-{[3,4,5-trihidroxi-6-(hidroximetil)tetrahidro-2-[4-(tri ...H-pyran-2-yl]oxy}-[3,3′-bipyridine]-2,2′,5,6(1H, 1 ′H)-tetraona. Es bastante agradable que le hayan dado a este químico el nombre común de crozoforidina, y tenga en cuenta que es distinto de otros tintes azules derivados de plantas como Antocianinas y añil.

¿Entonces que El misterio de 1000 años ahora está resuelto: el antiguo pigmento azul del manuscrito iluminado conocido como folium proviene de Crozophora tintorial y ahora se llama crozoforidina. Bueno, casi. Como reconocen los autores al resumir su estudio, "esta estructura molecular es clave para identificar el follaje en las obras de arte...". Esta será la próxima parte crucial de la historia: tomar muestras del follaje de manuscritos antiguos.* y comparar su identidad química con la crozoforidina debería confirmar que es muy probable que el 'folium' en tales obras de arte se haya obtenido de Chrozophora tinctoria.

Pero, ¿no es esta historia de fitopigmentoforense solo 'azul sky' ¿investigación? ¿O tiene un beneficio más tangible? No y sí, respectivamente.

Elaborar. Se dice que una cosa de belleza es una alegría para siempre. Lamentablemente, ese no es siempre el caso. Tomemos, por ejemplo, obras de arte muy coloridas de hace cientos e incluso miles de años. Con el tiempo, algunos de sus colores originalmente vibrantes pueden haberse desvanecido, o partes de la obra de arte pueden dañarse o perderse. Para apreciar esos artículos en su mejor estado original, como presumiblemente pretendieron sus creadores, puede ser necesario restaurar algunos de los colores ahora descoloridos. A menos que tenga los reemplazos exactos, es posible que no pueda 'rejuvenecer' fielmente el original. Sin embargo, para aquellos decorados con 'folium' ahora debería ser posible, gracias al trabajo de Nabais. et al. Podría decirse que, habiendo podido confirmar la fuente de este pigmento y un método reproducible para su fabricación, el conocimiento ayudará en los intentos de conservar/preservar/restaurar obras de arte antiguas donde se usó originalmente ese pigmento.

Este cuento de detectives botánicos ha subrayado el valor de reunir a expertos apropiados de diferentes disciplinas, en este caso un “equipo compuesto por químicos, científicos conservacionistas y un biólogo especializado en botánica” – para abordar un problema específico. También destaca que hay mucho conocimiento vegetal en las obras de los antiguos, solo hay que trabajarlo para extraerlo e interpretarlo por un 21^st audiencia del siglo**.

De ese pigmento vívido del cuento de iluminación, pasamos ahora a una historia mucho menos colorida, aunque más en blanco y negro, de pigmento vegetal sobre la tinta de hiel de roble por Derek Niemann. Agallas de roble, también conocidas como manzanas de roble, son excrecencias que se desarrollan en un roble en respuesta a los huevos puestos en sus tejidos por el avispa del roble. Las manzanas de roble pueden ser objetos de gran belleza, pero, cuando se trituran, se mezclan con agua, sulfato de hierro y goma arábiga***, producen una de las tintas negras más famosas [“la tinta elegida en el mundo occidental durante más de un milenio”, “una de las tintas más importantes en la historia de la civilización occidental” (Jana Kolar et al., Analítica Química Acta 555: 167–174, 2006; https://doi.org/10.1016/j.aca.2005.08.073%5D, tinta de hiel de hierro.

La tinta de hiel de hierro ha existido durante siglos y se ha utilizado en los dibujos de artistas como Leonardo da Vinci, Rembrandt, Delacroix y Vincent van Gogh, partituras musicales de JS Bach, Grieg, Mahler, Beethoven y Mozart, y producir documentos tan importantes como el Carta Magna y el americano Declaración de la independencia. No es un mal legado para algo que comenzó su vida como la respuesta de una planta a la irritación de un insecto.****.

Y, para terminar este artículo de una manera agradablemente circular (que recuerda el contorno de una manzana de roble), Paula Nabais (y su ciencia Avanzado. los coautores Maria Melo, Natércia Teixeira, Victor Freitas y Fernando Pina) contribuyeron a un estudio que brindó nuevos conocimientos sobre... las tintas de hiel de hierro (Rafael Javier Diaz Hidalgo et al., ciencia herit 6, 63 (2018); https://doi.org/10.1186/s40494-018-0228-8). Plantas, ayudando a registrar y embellecer los esfuerzos humanos durante siglos.

* Si esto se permitirá es otra cuestión. Dado que tales obras de arte suelen ser tan valiosas que obtener permiso para probar partes del artículo, por pequeñas que sean, podría ser difícil.

** En ese sentido, esta noticia guarda cierta semejanza con una corte anterior que consideró un trabajo de investigación médica que examinó un remedio antiguo para tratar una infección ocular contenida en el 9^th texto antiguo del siglo conocido como Libro de sanguijuelas de Bald.

*** Para la química que hace que todo suceda, vea aquí. Para obtener más información sobre la tinta de las agallas de roble, pruebe el sitio web dedicado a este notable material. Y, si desea intentar crear su propia tinta para hiel de roble, puede encontrar recetas detalladas e ilustradas en El Instituto Schoenberg de Estudios de Manuscritos, y Museo Axbridge Blog del artista.