Plantas que matan: Una historia natural de las plantas más venenosas del mundo by elizabeth dauncey y sonny larsson, 2018. Editorial Kew.

Cuando pensamos en las plantas, si es que alguna vez lo hacemos (!), es por lo general para considerar el bien que hacen, por ejemplo, al proporcionar alimentos, medicinas, ropa o materiales de construcción. Sin lugar a dudas, las plantas nos hacen mucho bien a los humanos. Pero hay, y siempre ha habido, un lado más oscuro de las plantas de lo que nos gustaría darnos cuenta. Las plantas producen una deslumbrante gama de compuestos, muchos de los cuales hemos descubierto que son bastante venenosos e incluso fatales para los humanos. Eso no necesariamente debe interpretarse como plantas. falto para matarnos, ¡aunque Dios sabe que tendrían suficiente justificación para sostener ese punto de vista dadas las formas en que los humanos los han usado y abusado durante milenios! Más bien, es un reflejo del mundo complejo en el que las plantas viven y han evolucionado, y la necesidad que han tenido de luchar y defenderse de otras entidades biológicas. Realmente es una jungla allá afuera, y las plantas han tenido que armarse si quieren competir y sobrevivir. En ese sentido, los humanos envenenados y tal vez incluso asesinados por plantas, estrictamente hablando, plantas productos no las plantas directamente – es solo un ejemplo de 'daños colaterales' en una guerra que las plantas generalmente libran contra 'agresores' no humanos.

Bueno, y de todos modos, si eres un ser humano y deseas evitar ser una víctima más en la antigua batalla entre las plantas y otras formas de vida, entonces Plantas que matan: Una historia natural de las plantas más venenosas del mundo [en lo sucesivo llamado Botánica Asesina] de Elizabeth Dauncey y Sonny Larsson bien podría salvarle la vida. ¡Eso es todo un reclamo para un libro!

Aunque este es un libro de gran formato, para mostrar mejor su texto maravillosamente colorido y bien ilustrado, es un volumen relativamente delgado con solo 224 páginas. Por lo tanto, no es una guía completa de todas las plantas tóxicas o compuestos derivados de plantas que podrían dañar a los humanos u otras formas de vida. Por lo tanto, es selectivo en lo que contiene. Como se indicó en la Introducción, la atención se centra en gran medida en las plantas con flores (aunque los hongos reciben una mención donde ejercen sus efectos a través de una estrecha asociación con las plantas...), pero con un mandato global que describe una selección de aquellas plantas consideradas las más históricamente o culturalmente significativo, interesante (!) e importante en este sentido. Y es una selección de lo más impresionante. Sí, los 'viejos estándares' que uno podría esperar ver en una colección de este tipo, por ejemplo, nicotina/tabaco, alcaloides/adormidera, glucósidos cardíacos/dedalera y glucósidos cianogénicos/mandioca, están ahí. Pero también hay muchos otros materiales, y nuevos, para mantener al lector "educado y encantado" (según el descargo de responsabilidad del libro en la página 4).

Y las credenciales de los autores para escribir este libro son impecables. Dra. Elizabeth Dauncey ha pasado muchos años trabajando para la Unidad de Venenos del Hospital Guy's & St Thomas' en Londres, y es el autor de Plantas venenosas: una guía para padres y proveedores de cuidado infantil. doctor sonny larsson es un farmacéutico licenciado que últimamente ha trabajado para el Centro sueco de información sobre venenos, centrándose en intoxicaciones por plantas, medicamentos a base de hierbas y suplementos dietéticos. La erudición de esos dos individuos es, por lo tanto, una garantía del valor científico del texto, que debería ayudar a “educar, deleitar y ampliar la comprensión del lector sobre la diversidad de la vida vegetal, los compuestos que producen y sus efectos sobre los animales y los seres humanos en particular". El valor educativo del texto lo proporciona una gran combinación de química vegetal (realmente no se puede evitar esto por completo en un libro así), las consecuencias medicinales de las toxinas e historias humanas para ilustrar algunos de los peligros de los compuestos. La dimensión de Kew también es evidente en que los nombres científicos siguen a los de Servicio de nombres de plantas medicinales de Kew, y las especies se asignan a las familias de plantas de acuerdo con el Filogenia de angiospermas Grupo IV categorización. Probablemente no pueda pedir más que eso en términos de actualización desde el punto de vista de la taxonomía.

Una de las características importantes del libro, pero que ni siquiera se insinúa en su título más llamativo, aunque bastante sensacionalista, es el hecho de que muchos de esos compuestos de plantas venenosas que dañan la salud humana han sido utilizados por la humanidad. para ayudar realmente a salvar o mejorar vidas humanas. Esta dualidad de propósitos de dichas toxinas vegetales se destaca en los casos de la colchicina derivada del azafrán (p. ej., para el tratamiento de enfermedades cardiovasculares y cáncer); la galantamina de la campanilla blanca (como tratamiento para la enfermedad de Parkinson) y el curare, utilizado originalmente en la Amazonía para paralizar a las presas, pero que se ha transformado en un poderoso relajante muscular para procedimientos quirúrgicos. Otros compuestos derivados de plantas han sido explotados como agentes en la batalla contra otras formas de vida que de una forma u otra amenazan a los humanos o su estilo de vida (el tema del capítulo 10 “Convertir a los enemigos en amigos”). Justificando el título del libro, y aparentemente no hace falta decirlo, también hay ejemplos de humanos que aprovechan las toxinas de las plantas para causar daño deliberado a otros humanos, por ejemplo, alcaloides (del acónito indio) usados ​​para envenenar el curry comido por un rival amoroso, la ricina (del planta de aceite de ricino) en el infame 'asesinato general' del 'disidente búlgaro' Georgi Markov en 1978, y el uso de escopolamina derivada del beleño por el autoproclamado 'Dr' Crippen para asesinar a su esposa.

Si su apetito por las plantas más tóxicas se ha despertado de verdad, ¿por qué no considerar también mirar el libro de Amy Stewart? Plantas malvadas: la AZ de las plantas que matan, intoxican y ofenden de otra manera – que amplía la gama de Botánica Asesinay Cooper y Deakin Milagros botánicos: la química de las plantas que cambiaron el mundo – que analiza más que solo plantas dañinas, pero brinda una gran perspectiva del catálogo en constante expansión de productos químicos para plantas? Y, si realmente eres un tipo macabro, ¿por qué no buscas y ves por ti mismo, de cerca y en persona, algunas de las plantas nombradas en Botánica Asesina visitando lugares como Jardín de plantas venenosas de Alnwick* o el Real Jardín Botánico de Kew? Solo recuerda lavarte las manos después (¡y no tomar 'esquejes'!)...

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Elizabeth Dauncey y Sonny Larsson Plantas que matan: Una historia natural de las plantas más venenosas del mundo es una delicia Ciertamente, aprenderá mucho sobre el poder de las plantas para dañar a los humanos, pero también descubrirá mucho sobre cómo esas plantas también pueden ayudar a curar a los humanos. Las plantas y las personas en perfecta armonía, si se tratan adecuadamente... Y este es también un gran libro para fragmentos de hechos de plantas que se pueden introducir en conferencias en muchos cursos basados ​​en plantas (o incluso cursos no basados ​​en plantas...) para mantener/capturar interés de los estudiantes.

* Que NO debe confundirse con el Sitio web de Poison Garden. Si no puede visitar el jardín venenoso de Alnwick, estos videos en línea, que incluyen maddie moate y Tom Scott – puede ayudar a darle una cierta sensación de estar allí, solo que a una distancia segura…