A pesar de todo el abuso que los humanos acumulan sobre el reino vegetal, es sorprendente que se sientan inclinados a ayudarnos. Pero lo hacen, y este artículo contiene varios ejemplos del verdadero desinterés y generosidad de espíritu de nuestros vecinos vegetales. Para muchos de nosotros, los viajes al dentista no solo son asuntos potencialmente dolorosos, sino que también pueden ser costosos. Por lo tanto, cualquier cosa que pueda minimizar el número de tales visitas y cualquier incomodidad concomitante es bienvenida (por los pacientes, si no por los dentistas con estilos de vida costosos de mantener...). Investigación de Joo-Won Nam et al. por lo tanto podría ser justo lo que el dentista no recetó. Han caracterizado un proantocianidina extracto de la corteza de pino rojo chino (Pino masoniano)* que se une a la dentina (e) (material que contiene colágeno debajo del exterior de esmalte duro del diente.

Esta propiedad no solo ayuda a fortalecer el diente (y, por lo tanto, puede prevenir más caries, etc.), sino que también mejora la unión entre el diente y los empastes de resina que se utilizan para reemplazar el material dental dañado y excavado. Tradicionalmente, esta interfaz entre el empaste y el diente es un punto débil que reduce la longevidad de los empastes y, por lo tanto, aumenta el costo. – frecuencia con la que deben ser reemplazados.

En otro papel secundario (que empieza a sonar un poco como el 'Oscars' del mundo vegetal…), gianluca fontana et al. han usado 'descelularizado'** material vegetal como andamio para el crecimiento de células humanas. Después de la descelularización, el material vegetal se 'biofuncionalizaba' recubriéndolo con minerales ('fluido corporal simulado modificado') o con péptidos Arg-Gly-Asp (RGD) conjugados con dopamina. Los tejidos vegetales son particularmente adecuados para este uso debido a su elevada hidrofilicidad (propiedades de retención de agua) y excelentes capacidades de transporte de agua, que facilitan la expansión celular durante períodos prolongados de cultivo.

Además, porque 'se pueden cortar, moldear, enrollar o apilar fácilmente para formar una gama de diferentes tamaños y formas', estos phytoscaffolds pueden permitir el ensamblaje de una variedad de estructuras que en el futuro pueden usarse para reparar músculos, órganos y huesos. Las plantas examinadas hasta ahora para esta capacidad incluyen Calathea cebrina, Anturio waroquaenum, anthurium grand, Solenostemon scutellarioides 'wasabi' (solenostemón), Vanilla planifolia (vainilla), Laelia conceptos, Petroselinum crispum (perejil), Schoenoplectus tabernaemontani … y 'bambú'. ¿Qué catálogo interesante probablemente nos diga más sobre la vegetación disponible en la base de los investigadores que cualquier estrategia de búsqueda taxonómicamente defendible?

Habiendo desarrollado técnicas inspiradas en plantas para apoyar el desarrollo de estructuras de células humanas agregadas, las plantas también están bajo escrutinio por su capacidad para proporcionar soluciones al problema de garantizar un suministro de sangre adecuado en lo profundo de los tejidos humanos en desarrollo. Apropiadamente, la misma técnica de 'andamios de plantas descelularizadas' ha sido explotada por Joshua Gershlak et al. (investigación con incluye varios colaboradores en común con el equipo detrás de la Fontana et al. papel) para utilizar la red vascular de las hojas de espinaca como plantilla para el suministro de sangre a los órganos y tejidos humanos.***

Finalmente, ayuda a base de plantas para... elefantes. Con una creciente preocupación por el número de elefantes que son asesinados únicamente por su marfil, Kait Bolongaro informa en una iniciativa que podría salvar la vida de algunos de estos paquidermos en peligro de extinción. Empresa con sede en Quito (Ecuador, América del Sur) del holandés Heerma van Voss náya nayón utiliza el endospermo de los frutos de la palma marfil-nuez (fitelefas ecuatorial A la moda objetos de arte. Tan duro como el marfil cuando se seca, la llamada tagua representa una alternativa renovable, no elefanticida y de origen más ético al producto de origen animal. Sin embargo, cuánto tiempo puede continuar esta práctica debe ser discutible porque la palma está clasificada como 'casi amenazado' por la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales [Ed. – que es solo marginalmente mejor que el estatus de 'vulnerable' otorgado al elefante africano por esa misma organización…]

* Aparentemente la corteza de esta planta y otras partes tienen muchos otros usos en la salud y el bienestar humanos. El extracto de corteza de pino rojo chino también tiene un efecto sobre la capacidad de migración de células cancerosas...

** Si bien no deseo ser innecesariamente pedante, parece que el término 'descelularizado' se usa aquí de manera bastante vaga. Si bien la metodología aparentemente elimina la cutícula y el contenido celular, como pigmentos, proteínas y ADN, parece dejar intactas las paredes celulares. Dado que, en muchos aspectos, la "esencia" de una célula vegetal es su pared, el material no está realmente descelularizado como tal.

*** Para ver un video que muestra esta técnica, y con más explicaciones del proceso de dos de los autores del artículo, visite aquí.