Se necesita trabajo para vivir bajo el dosel de un bosque. Los árboles más viejos interceptan la mayor parte de la luz, dejando poco para vivir. Significa que las plantas tolerantes a la sombra deben invertir con cuidado. Un nuevo estudio de Marcin Zadworny y colegas muestra que las plantas intolerantes a la sombra también son cuidadosas, pero de una manera diferente.

Zadworny y sus colegas observaron cómo las plantas trabajaban con sus raíces para prepararlas para la vida bajo el dosel. Había una idea simple. Las plantas tolerantes a la sombra están preparadas para detenerse bajo el dosel. Por el contrario, las plantas intolerantes a la sombra deben poder reaccionar rápidamente si aparece una abertura en lo alto. Necesitan crecer antes de que se llene el vacío. ¿Esta necesidad de adaptarse rápidamente afecta a cómo las plantas preparan sus raíces? El equipo investigó la relación entre la morfología de la raíz y las características hidráulicas de varios órdenes de raíces finas (<2 mm) para especies que difieren en la tolerancia a la sombra (baja, moderada y alta).

Descubrieron que, en comparación con las especies tolerantes a la sombra, las especies intolerantes a la sombra producían raíces absorbentes más delgadas con diámetros de luz de xilema más pequeños y experimentaban un desarrollo secundario con menos frecuencia, lo que sugiere que tenían una vida útil más corta. Las especies tolerantes a la sombra tenían una mayor conductancia hidráulica específica de raíz entre estas raíces debido a que tenían xilemas de mayor diámetro, aunque estas raíces tenían una tensión crítica calculada más baja para el colapso del conducto. Además, las especies intolerantes a la sombra exhibieron una mayor variación en la conductancia hidráulica a través de diferentes anillos de crecimiento de raíces en raíces de transporte leñosas del mismo orden de raíces en comparación con las especies tolerantes a la sombra.

Concluyeron: "Este estudio respalda las ideas previas de las estrategias de crecimiento de las plantas que sugieren que las especies adaptadas a ambientes con mucha luz y ricos en recursos producen raíces más delgadas con una vida útil más corta (Walters y Reich, 1999), y que las raíces más delgadas dependen menos de los hongos micorrízicos. , en contraste con raíces más gruesas y extensamente colonizadas. También mostramos que las raíces más delgadas de las especies intolerantes a la sombra también tenían un xilema más delgado y una conductancia hidráulica más baja, lo que potencialmente limita el riesgo de cavitación en condiciones de poca agua, lo que puede ocurrir con mayor frecuencia en condiciones de sucesión temprana donde la competencia por el agua en lugar de la luz podría sea ​​mayor.”