Pichersky, E. (2018). Plantas y Conflicto Humano. Prensa CRC, 206p.

A primera vista, 'Plants and Human Conflicts' parece un libro simple, con una sola cosecha de banano en su portada. Este libro de 189 páginas está escrito por el Dr. Eran Pichersky, un científico de plantas muy calificado para escribir una descripción detallada sobre productos vegetales, bioquímica y otros conceptos moleculares. Sin embargo, ¿habilita esto al autor para describir contenidos como la guerra, los conflictos y otros hechos históricos? La respuesta está en el prefacio del libro, donde el autor explica su breve servicio militar y el motivo de su redacción. El libro tiene ocho capítulos y un capítulo de introducción formal, titulado 'Los recursos naturales como causa de conflictos violentos'; más apropiadamente, debería titularse como 'la necesidad (codicia) de los humanos por los recursos naturales como causa de conflictos violentos'.

La historia es una entidad en crecimiento y las acciones humanas cotidianas se suman a ella. El autor pone énfasis específicamente en la comprensión científica de la historia. Además, argumenta que la comprensión científica no estará completa si excluimos las plantas u otros organismos al estudiar la historia. Continuando con el argumento, el libro enumera las plantas relacionadas con los conflictos humanos. En el capítulo 1 también se presenta una breve explicación del fenómeno del conflicto humano o la guerra. Las plantas pueden enredarse en los conflictos humanos de dos formas: o son la causa de la guerra o se convierten en la herramienta de la guerra. En palabras del autor, “las plantas no son sólo la causa de nuestros conflictos violentos o guerras, sino que también nos proporcionan los medios para llevar a cabo tales conflictos” (p.12). Los siguientes tres capítulos describen la lista de plantas que fueron la causa de los conflictos y los capítulos restantes tratan sobre las plantas que jugaron un papel vital en los conflictos. Al usar el prisma de varios ejemplos de conflictos humanos, el autor efectivamente nos hace darnos cuenta de la importancia de las plantas.

Los humanos no solo necesitan una razón apropiada o justificable para comenzar una guerra, sino también encontrar el momento apropiado para comenzar la guerra. No quiere decir que se consultara a adivinos o magos negros. Entonces, ¿cuál es el mejor momento para comenzar una guerra? El autor responde a esta pregunta con otra pregunta: "¿por qué la campaña militar se llevó a cabo típicamente durante la temporada de crecimiento?" (pág. 18). Da a entender que la comida es más importante para librar y ganar la guerra. La estrategia de tierra arrasada de los rusos para derrotar a Napoleón se cita aquí como ejemplo. Esto revela la importancia de los granos, la principal fuente de calorías para nosotros. Por lo tanto, el capítulo se titula acertadamente 'Granos de combate'. ¿Alguna vez te has preguntado por qué ciertas civilizaciones como los mayas no se expandieron y capturaron reinos lejanos y establecieron un imperio como los romanos? Una de las mejores razones puede ser la logística de alimentos. Puede sonar ilógico, pero Eran Pichersky proporciona un argumento lógico. Con la ventaja de un fácil transporte, los granos altamente nutritivos con una larga vida útil son un componente versátil en la guerra y los conflictos. Cuanto más grande era el imperio, más eficientemente controlaba y gestionaba su producción de cereales. Sin cereales, una guerra se puede perder, pero sin cereales, la guerra, especialmente las hambrunas y las guerras civiles, también puede arruinar una nación.

El tercer capítulo comienza con una discusión sobre los receptores del gusto humanos y elabora la bioquímica de cómo el azúcar y el tabaco pueden influir en los receptores del gusto de un ser humano normal. Curiosamente, el algodón también se analiza en este capítulo. Tenemos la costumbre de comer algodón de azúcar, no el algodón, y claramente, el cultivo no tiene influencia en los receptores del gusto humano. El autor justifica su elección de agrupación basándose en el modelo de plantación con esclavitud por el que se cultivaban todos estos cultivos. Aún así, personalmente hubiera preferido que el algodón se hubiera discutido por separado.

El capítulo cuatro trata sobre las especias como la pimienta, la nuez moscada, el clavo, etc. y se titula "Especias asesinas". Las especias son asesinas, no solo por el sabor o sabor, sino que también costaron muchas vidas a la población civil en los regímenes imperialistas y de colonización de los siglos XVIII y XIX. Se libraron muchas guerras no solo para controlar el comercio de especias, sino también para controlar la fuente misma de producción. Un poco de exploración de la historia de algunas de las compañías famosas como la Compañía Holandesa de las Indias Orientales o la Compañía Inglesa de las Indias Orientales puede proporcionar historias voluminosas. El uso que hace el autor de la analogía satírica revela su comprensión de la Era de las Especias o Era Imperialista. El capítulo tiene algo más importante que ofrecer a sus lectores: una explicación de por qué los humanos sienten atracción por las especias. La selección natural parece haber jugado un papel importante en este proceso. El autor juega un juego seguro sobre esta conclusión: “nuevamente, todavía es solo una hipótesis…” (p.18).

Como escritor, será difícil cambiar de un tema a otro. El Dr. Pichersky hace esto con bastante comodidad utilizando una conclusión pasiva y delicada al final de cada capítulo. La cafeína, el opio, el alcohol, la xantina, la teobromina y la miristicina pertenecen a un mismo grupo: las drogas psicoactivas. A excepción del alcohol, todos los demás compuestos son compuestos bioquímicos producidos por las plantas. Estoy seguro de que el autor podría haber explicado más sobre este contexto, pero se apega al tema del libro. Continuando con el patrón habitual de la biología vegetal seguido por los ejemplos de los conflictos humanos, el capítulo 5 continúa sin fuertes comentarios finales sobre las drogas. Una declaración que debe señalarse: “Las guerras contra las drogas por sí mismas a menudo han resultado en un gran número de víctimas que incluyen no solo muchas plantas muertas sino también muchas personas muertas” (p.108).

Muchos de nosotros hemos leído sobre la edad de piedra, la edad de bronce, la edad de hierro e incluso el término edad plástica; estos términos corresponden al período particular en el que se utilizó predominantemente un artículo en particular. ¿Alguna vez has oído hablar de la 'edad de la madera'? Aunque los seres humanos han estado utilizando la madera desde tiempos inmemoriales para diversos fines, no existe el término "edad de la madera". Se debe principalmente a nuestra dependencia de la madera. Las formas en que usamos la madera pueden haber cambiado, pero aún así, dependemos de ella. La primera parte del capítulo seis comienza con una definición de madera. Luego explora su uso en la guerra, siendo particularmente interesante su papel en la guerra marítima. La segunda parte del capítulo trata sobre el caucho, el polímero del isopreno. Árbol de caucho de Pará, Heavea brasiliensis es la fuente de caucho de origen vegetal más popular, y existen otras fuentes como Castilla elástica y Landolphia owariensis. Todos han contribuido a la miseria humana de una forma u otra. La fuerza y ​​la naturaleza elástica de la madera y el caucho los convirtieron en materiales versátiles que los humanos explotaron. Como dice el autor, "... los humanos se han aprovechado de la generosidad que el reino vegetal tiene para ofrecer, para bien y para mal" (p.132). Esta línea se puede considerar como el eslogan de este libro.

Los dos últimos capítulos describen los desarrollos más recientes. El capítulo siete trata sobre la tierra, y el capítulo ocho trata sobre el carbón y el petróleo. Plantas como el banano, la caña de azúcar, el caucho, el tabaco, el algodón, el café y el té han sido conocidas por sus oscuros impactos por la explotación humana. Hay muchos libros y fuentes para reconocer la declaración anterior. Sin embargo, el autor agrega un cultivo más a la lista: naranjas. Él enfatiza que el cultivo y las granjas de naranja llevaron a la fundación de los conflictos Palestina-Israel. Algunos de los lectores pueden estar al tanto de la compra de tierras, el establecimiento de huertos de naranjos, y finalmente sentar las bases para el país de Israel. Los conflictos en Israel no son el núcleo de este capítulo. Más pertinentemente, el capítulo trata sobre la apropiación de tierras. A fines de la década de 1900, todo el mapa global se describió por completo y no había nuevas tierras para descubrir y explorar. Entonces hubo una fuerte competencia por el control de la tierra, ya que se convirtió en un recurso escaso. El autor describe la historia de los acaparamientos de tierras, que se utilizaron para cultivar plantaciones en Hawái, Palestina y América Latina.

El autor claramente ha elegido los incidentes de la historia para resaltar la participación de las plantas en los conflictos humanos. Al elegir selectivamente eventos históricos, evitó desviarse del tema del libro, pero esto significa que otros tuvieron que quedar fuera. Por ejemplo, el comercio del algodón en el capítulo cinco es solo una breve lista de los grandes eventos en la historia de la India. Esto podría hacer que los lectores sientan que el autor se ha perdido o ha descuidado detalles clave en cualquiera de las guerras o conflictos a los que se hace referencia en este libro. El Dr. Pichersky fue lo suficientemente cauteloso, ya que señaló este punto en el prefacio y reiteró en los capítulos siguientes: "Una descripción completa de la historia humana-planta compartida sería una tarea enorme, que sería difícil de lograr en un solo libro" y “en aras de la brevedad no se detallará aquí” (p.97).

Además de fotografías seleccionadas y dibujos de plantas en el libro, hay mapas que se insertan apropiadamente en el texto; esto permite a los lectores comprender los ejemplos más claramente. Es un libro de historia sobre la guerra con un enfoque en las plantas y su papel. Para resumir: Una mezcla de química, historia, sociología servida con biología vegetal como plato principal y sazonada con política; este libro puede ser devorado por cualquier lector, incluso adolescentes.

Acerca del autor.

S.Suresh Ramanan es un estudiante de doctorado en silvicultura de la India. Su área de investigación es la silvicultura y la agrosilvicultura. Actualmente está trabajando en estudios a largo plazo en silvicultura y agrosilvicultura.