Plantas sobre plantas: la biología de las epífitas vasculares by Gerhard Zotz. Primavera 2016.

de Gerhard Zotz La biología de las epífitas vasculares [en lo sucesivo denominado como ¡Epífitas!] es parte de Fascinante serie de ciencias biológicas de Springers. ¡Y con razón! Las epífitas vasculares (es decir, plantas terrestres con 'tuberías' internas de transporte de agua y azúcar, desde helechos y sus parientes hasta gimnospermas y plantas con flores) son formas de vida fascinantes. Muchas epífitas literalmente viven la 'gran vida', posadas precariamente sobre ramas o cortezas de árboles muy por encima de la superficie del suelo. Más cerca del sol, para la fotosíntesis que sustenta la vida (lo que presumiblemente es una ventaja para las plantas que viven en el suelo, por lo demás bastante pequeñas a la sombra de la vegetación vecina más elevada), parecen haber resuelto el problema del acceso a su fuente de energía. Pero, al hacerlo, se han creado una multitud de otros problemas. Por ejemplo, en esa ubicación elevada, ¿cómo obtienen agua (que generalmente proviene del suelo en el que ya no están enraizados)? Y, al estar más cerca del sol de lo que uno espera para las plantas pequeñas, generalmente ubicadas en el suelo, ¿cómo se protegen de los niveles elevados de radiación electromagnética de esa fuente estelar? Aunque estas son preocupaciones importantes que la naturaleza ha resuelto desde hace mucho tiempo para las epífitas, son preguntas que ejercitan la imaginación de los biólogos de plantas terrestres. Y estas son solo algunas de las idiosincrasias de los aprox. 28,000 especies de plantas vasculares epífitas (c. 9% de todas las plantas vasculares – para una lista de taxones relevantes, consulte las 18 páginas (!) de la Tabla 2.1…) cuyo estilo de vida es el tema de ¡Epífitas!

Para comenzar con lo básico, es totalmente apropiado definir el tema del libro. Las epífitas para Zotz son “plantas que germinan y arraigan de manera no parasitaria en otras plantas en todas las etapas de la vida” [p.1]. Es decir, las epífitas son 'plantas estructuralmente dependientes' y, para la mayoría, la estructura de la que dependen es un árbol. Pero, también se esfuerza por señalar varios problemas semánticos y filosóficos que rodean al epifitismo. Por ejemplo, si bien puede ser relativamente sencillo decir un planta individual es epífita, identificándose alguna especies como epífitas (o no) es “difícil a imposible”. Habiendo superado esos, y otros, obstáculos en el Capítulo 1 de ambientación de escena muy importante "¿Qué es una epífita?", Y lo que es más importante, declaró que el epifitismo probablemente se trata más de superar la limitación del espacio vital, en lugar de acercarse al sol. , estamos en el contenido principal del libro. Y una de las principales fortalezas de los capítulos 2 a 11 es la información que uno obtiene en el camino (¡que son excelentes para agregar a la enseñanza de las plantas!). Tales hechos para llevar incluyen:

Cap. 2, Taxonomía de epífitas y tendencias evolutivas, la mayoría de las epífitas son orquídeas y la mayoría de las orquídeas son epífitas; y que epífitas pueden existen desde hace 350 millones de años.

Cap. 3, Biogeografía: Tendencias latitudinales y altitudinales, existe una pronunciada asimetría hemisférica en la tendencia latitudinal desde los trópicos hacia los polos entre las epífitas no tropicales; muchas coníferas son hospedantes pobres para las epífitas.

Cap. 4, anatomía funcional y morfología, la mayoría de las orquídeas epífitas no tienen hojas, las raíces son los principales órganos fotosintéticos; la morfología de los gametofitos de helechos epífitos es similar a una correa o cinta, es decir, no tiene la forma de corazón 'típica' de los libros de texto para esta importante etapa del ciclo de vida; las raíces de las epífitas pueden crecer 'normalmente' hacia abajo (geotropismo positivo), pero también pueden crecer hacia arriba o sin tener en cuenta la dirección del vector de gravedad (ageotrópicamente); algunas orquídeas pueden usar eláteres para ayudar en la dispersión de semillas.

Cap. 5, Ecología fisiológica, complementando sus fuentes de nitrógeno, algunas epífitas toman aminoácidos, otras pueden absorber urea a través de raíces o escamas absorbentes; algunas epífitas tienen micorrizas; algunas epífitas son carnívoras.

Cap. 6, Biología de Poblaciones, las orquídeas epífitas no tienen semillas, tienen “diásporas anemócoras diminutas”; la sequía es una de las principales causas de muerte de las epífitas, aunque la caída o caída del sustrato son las principales causas de mortalidad de las epífitas más grandes.

Cap. 7, Comunidades de epífitas, un árbol huésped en un bosque nuboso peruano albergaba 190 especies de epífitas vasculares; las epífitas aumentan la resistencia de los huéspedes de los árboles al viento, lo que promueve la probabilidad de que se rompan los tallos durante un huracán.

Cap. 8, Interacciones con otros organismos, la epifitosis es el fenómeno aún no comprobado por el cual las epífitas conducen a la reducción del vigor del árbol huésped; la mayoría de las epífitas son anemócoras (es decir, el viento dispersa sus semillas/esporas).

Cap. 9, El papel de las epífitas vasculares en el ecosistema, la biomasa verde combinada de epífitas vasculares y no vasculares puede acercarse a la biomasa del follaje de los árboles en algunos bosques; precipitación oculta es el nombre del agua derivada de la niebla y las nubes.

Cap. 10, epífitas y humanos, muchas orquídeas epífitas forman parte de la medicina tradicional en Asia, América del Sur y Sudáfrica.

Cap. 11, Epílogo: El síndrome de la epífita, no hay una respuesta directa a la pregunta "¿Qué hace que una epífita sea una epífita?" [Probablemente porque hay muchas formas de ser epífita… ].

Aunque sus 11 capítulos son de autoría exclusiva de Zotz, y ¡Epífitas! por lo tanto, es lo más cercano a una monografía sobre el tema que se puede obtener: otros trabajadores contribuyen a varios de los 'Cuadros' que brindan más detalles sobre temas específicos, por ejemplo, Gerold Schmidt, Cuadro 5.1 Cambios relacionados con el tamaño en foliar δ¹³ Valores C de epífitas vasculares, y Sabine Armsen, Recuadro 8.1 Epifitas y ensamblajes de arañas. Sus 282 (+ xv) páginas están profusamente ilustradas en blanco y negro y en color.

¡Epífitas! también está abundantemente referenciado, tanto en el texto como con extensas listas de referencias al final de cada capítulo. Aunque no cita los 7000 documentos completos que Zotz estima que se encuentran en su colección personal, ¡Epífitas! contiene un catálogo sustancial de referencias que debería satisfacer a todos aquellos que deseen llevar más allá su propio tema de interés epífito favorito, desde el trabajo seminal del siglo XIX de Schimper (19), citado con frecuencia, hasta artículos recientes de Taylor y Burns (1888), y Riefner. RE Jr. (2015). En todo momento, Zotz tiene cuidado de identificar áreas donde se necesita más trabajo para llenar los muchos vacíos en nuestra comprensión de la biología y la ecología de las epífitas. El libro es, por lo tanto, una fuente fructífera de proyectos de investigación para un ejército de biólogos de plantas en los años venideros, y ese desafío para los futuros trabajadores se hace explícitamente en la p. 2016. Sin embargo, la investigación de epífitas en el campo no es para los pusilánimes. El recuadro 267 da una idea de las distancias (¡o, más bien, las alturas!) a las que los investigadores deben llegar para estudiar su tema, pero hay mucho Aún queda por descubrir acerca de estas intrigantes formas de vida para aquellos lo suficientemente intrépidos como para responder a la llamada.

Resumen

Plantas sobre plantas: la biología de las epífitas vasculares es un gran libro Es informativo, está bien escrito y claramente es un trabajo de amor de uno de los verdaderos entusiastas entre la banda intransigente de epifitólogos de hoy en día. Es refrescante ver tanta pasión por el tema de uno. ¡Cosas preciosas!