Los fanáticos de Colombo sabrán una planta en el lugar equivocado puede dar una pista vital. Las cosas han empeorado un poco desde los años setenta, y el polen rastrea a los delincuentes. Pero, ¿qué tan confiable es esto? Por ejemplo, si un asesino caminara por un parque, ¿podrías colocar sus zapatos en la escena?

Beverley Adams-Groom notó que a veces los fiscales usan análisis de polen, pero no hay muchos casos de referencia. Entonces, ¿es esto realmente evidencia, o es una coincidencia conveniente que parece persuasiva? Para probar la idea, Adams-Groom montó una escena simulada, sin cuerpo, en un rincón tranquilo del campus de la Universidad de Worcester. Tomó dos muestras como lo haría la policía al investigar un caso.

Luego pidió a doce estudiantes que le entregaran un rompecabezas. Pidió a algunos que entraran a la escena y a otros que se mantuvieran alejados. Los estudiantes decidieron esto, así que, aunque sabía que al menos alguien habría entrado, no sabía quién. Los estudiantes también eligieron qué zapatos usar. Podían estar limpios o sucios. El estudiante se puso los zapatos y caminó hasta la escena del crimen, a más de cien metros de distancia. Luego, tanto culpables como inocentes, regresaron caminando. Finalmente, Adams-Groom usó algunos zapatos de los visitantes como muestra de control negativo.

Descubrió que, de hecho, podía usar el polen recolectado por los zapatos para identificar quién había estado realmente en la escena. Las pistas no eran simplemente que Bob tenía un polen específico en su zapato del que carecía Sue. También están las cantidades relativas de tipos de polen que crean un "espectro de polen".

Adams-Groom señala algunas limitaciones de su estudio. Por ejemplo, es un regreso muy rápido de la escena al análisis. El clima también ayudó con su trabajo. Finalmente les había dicho a los estudiantes dónde estaba la escena. Esto podría no ser tan obvio cuando la policía investiga una escena. Ella señala eso porque los espectros de polen pueden ser variables. Esto significa que es posible que necesite muchas más muestras de control del sitio para saber cómo es la palinología.

También ayuda que la escena del crimen estuviera al aire libre y, por lo tanto, en algún lugar donde podría esperar polen. ¿Qué pasa si la víctima está en el interior? Otro estudio de Nguyen y Weber preguntó ¿Puede el polen hacer coincidir los zapatos con un lugar interior visitado anteriormente?

Nguyen y Weber usan un factor que podría no aplicarse a bosques aislados. En interior no es raro tener plantas ornamentales. Sin embargo, no todos los gustos son iguales. Si tienes un amor particular por algún tipo de planta, estás creando una colección inusual de polen.

Es una idea interesante. Para probarlo, Nguyen y Weber probaron un piso (apartamento) durante varias visitas en diferentes temporadas. Luego probaron los zapatos después de las visitas para ver qué se pegaba. Lamentablemente, no siempre fue mucho. Algunas de las muestras contenían menos de 300 granos de polen. Irónicamente, si hizo una escapada rápida de la escena, por ejemplo, en un automóvil, entonces ayudó a preservar el polen en sus suelas. Los delincuentes más descarados que estaban felices de caminar desde el piso podían recoger más polen del exterior en sus suelas. Las rutas de escape más largas estaban a 1.8 km del piso.

Los autores muestran que el polen ornamental por sí solo probablemente no sea suficiente para probar que una persona visitó un espacio. Sin embargo, aunque no se encontraba en grandes cantidades en los zapatos que probaron, se pudo encontrar algo de polen ornamental. A veces, incluso después de que los zapatos hubieran caminado más de una milla. Entonces, Nguyen y Weber dicen que el polen de interiores aún podría dar pistas sobre dónde ha estado alguien.

Los botánicos que buscan justicia después de su asesinato podrían ayudar a la policía manteniendo plantas particularmente inusuales dentro de su casa. Incluso una habitación sin testigos oculares podría ayudar a identificar a un criminal.