Se sabe que los microbios en el suelo pueden ayudar a las plantas a combatir las plagas. Ahora investigación publicada en New Phytologist muestra que las plantas se pueden utilizar para crear microbiomas antiplagas. Estas colecciones de microbios se pueden introducir en nuevos suelos, donde pueden brindar protección a otras plantas. “Se necesitan estrategias basadas en la ecología para mejorar la sostenibilidad de nuestros sistemas agrícolas, y nuestro estudio enfatiza que el suelo es un componente clave”, escriben Ana Pineda y sus colegas en su artículo.
Una de las historias de la última década ha sido la creciente comprensión de cómo los microbios en el suelo pueden ayudar a las plantas a prepararse para defenderse contra el ataque de patógenos y herbívoros. Pineda y sus colegas han seguido la investigación, pero cuando se trabaja con algunas cepas microbianas, los resultados pueden ser inconsistentes. “Un enfoque alternativo es centrarse en el microbioma completo”, escriben los autores. “Varios autores han argumentado que la introducción de comunidades de suelo más complejas, en lugar de especies/cepas únicas, es necesaria para lograr mejora consistente of protección de cultivos, pero hasta ahora, la evidencia de resistencia contra los herbívoros desencadenada por dicho microbioma o por una sola cepa microbiana que funciona en una comunidad microbiana compleja es escasa”.
El equipo se propuso obtener parte de esa evidencia mediante el uso de plantas para crear un microbioma beneficioso. El experimento consistía en utilizar algunas plantas para dar forma a un microbioma que conferiría protección a otra planta cuando se transfiriera el microbioma.
Usaron una mezcla de cuatro especies de pastos y cuatro de hierbas para crear una comunidad microbiana en el suelo que había beneficiado al crisantemo en experimentos anteriores. Efectivamente, el equipo usó las plantas para cultivar los microbios para ellas. Luego, necesitaban encontrar si estos microbios, y no las plantas, estaban ayudando a los crisantemos a combatir a los herbívoros.
Pineda y sus colegas esterilizaron un poco de suelo y luego introdujeron suelo con los microbiomas preparados para colonizar el nuevo suelo. Tenían crisantemos en el suelo que ahora deberían haber tenido una mayor protección contra el ataque de los herbívoros. Para saber si esto era así, introdujeron algunos trips, Frankliniella occidentalisy los ácaros, Tetranychus urticae, para atacar a los crisantemos.
Los resultados fueron positivos pero mixtos.
“La inoculación en el suelo redujo considerablemente el número de trips en las plantas de crisantemo. Se observaron menos trips en plantas que crecían en suelo acondicionado con pasto AP y forb RA que en plantas que crecían en suelo esterilizado. Sin embargo, el grupo funcional de las plantas que condicionaron los inóculos no afectó la cantidad de trips en el crisantemo”, escriben Pineda y colegas.
Sin embargo, el suelo no ayudó a las plantas a defenderse de los ácaros. Además, los crisantemos también se pusieron a trabajar alterando el microbioma, al igual que las hierbas y los pastos utilizados para crear las muestras de prueba. También descubrieron que las hierbas eran más útiles para crear comunidades beneficiosas que los pastos.
A pesar de la combinación de resultados, el equipo dice que el trabajo muestra la prueba de concepto. Los siguientes pasos serán ver cómo obtener resultados más predecibles. “Un gran desafío es cómo seleccionar plantas acondicionadoras que creen microbiomas de suelo beneficiosos que reduzcan las plagas de manera consistente y promuevan el crecimiento de las plantas, dentro del contexto de microbiomas de suelo altamente diversos y variables”, concluyen Pineda y sus colegas. "Por lo tanto, el 'santo grial' en la investigación sobre la resistencia de las plantas inducida por microbiomas es encontrar especies de plantas que modifiquen el microbioma del suelo de una manera predecible y deseable".
