Tradicionalmente, los humanos han cinco sentidos principales – oído, tacto, gusto, olfato y vista. Siempre curiosos acerca de los sentidos de otros organismos, ha habido mucho 'debate' entre los seres humanos acerca de la sensorio capacidades de las plantas. Aunque no tenemos el espacio para profundizar en el análisis de este tema aquí, nos complace agregar a la discusión alertando a los lectores sobre Mónica Gagliano et al's'estudio de hidrofitoacústica of planta raíces (y su video de apoyo aquí).

Posiblemente controvertidamente titulado "Sintonizado: las raíces de las plantas usan el sonido para localizar el agua", este artículo de investigación propone que las raíces de pisum sativum (guisante de jardín) pudieron ubicar una fuente de agua al detectar las vibraciones generadas por el agua que se mueve dentro de las tuberías. Dado que esto sucedió en ausencia de humedad en el sustrato, parecería descartar la participación de las raíces de las plantas. hidrotropismo respuesta. Curiosamente, cuando se les presentó tanto la humedad como las señales acústicas, las raíces respondieron preferentemente a la humedad del suelo sobre las vibraciones acústicas. Este comportamiento se interpreta como una indicación de que las raíces utilizan gradientes acústicos en general para detectar fuentes de agua a distancia, pero aprovechan los gradientes de humedad para localizar una fuente específica.

Esta es una parte intrigante del comportamiento de las plantas que aparentemente usa dos sentidos: el oído * y el sabor [del agua] – en la batalla por adquirir el más preciado de los recursos. Pero, aunque esto parece funcionar bien en experimentos con una sola planta, ¿cómo podría funcionar en el entorno de especies mixtas en el exterior del ancho mundo? ¿Existen diferencias en la capacidad auditiva del agua entre las especies de plantas que podrían dar a los "más agudos de audición" una ventaja cuando se trata de detectar y llegar a las fuentes de agua antes que las especies competidoras? Un trabajo fascinante, y que destaca una preocupación más general sobre el sonido en el entorno natural, ya que los autores también abogan por una mayor investigación sobre el papel del sonido en la biología y la ecología en general. En particular, plantean preocupaciones sobre la contribución que la contaminación acústica podría hacer a la capacidad de los organismos (plantas y animales) para responder adecuadamente al 'paisaje sonoro' que los rodea. **.

Pero, hasta que este comportamiento de la raíz de guisante se demuestre en Arabidopsis, ¿considerarán los escépticos que esto es solo una curiosidad única en lugar de un fenómeno legítimo generalizado del comportamiento de las plantas...? Si prefiere no insistir en este aspecto de la biología vegetal, lo que podría hacer que los lectores de mente no abierta se sientan incómodos con su sugerencia de 'inteligencia verde' – mire este espacio para obtener nuevos conocimientos sobre el aparentemente menos controvertido fenómeno del hidrotropismo [próximamente en un blog cerca de usted...].

* Este no es el único ejemplo del sentido del oído de una planta. Los lectores también pueden recordar la obra de Heidi Appel y Rex Cocraft dónde el sonido de las orugas masticando material vegetal fue suficiente para iniciar una respuesta de defensa contra la herbivoría en plantas de Arabidopsis sin daños. Y el fenómeno de zumbido polinización es también un ejemplo de un sentido vegetal del oído…

** Para obtener más información sobre los efectos ecológicos de la contaminación acústica, puede escuchar el podcast de 60 segundos de David Biello en Scientific American, que resume la investigación de francisco clinton et al. sobre las consecuencias acústicas en la flora y fauna local de los pozos de gas en Nuevo México (EE.UU.). Lea también el Comentario sobre este artículo de Alvin Chan y Daniel Blumstein.