Las plantas tienen el potencial de ajustar la configuración de su sistema hidráulico para mantener su función a través de gradientes espaciales y temporales. Las especies con amplios nichos ambientales proporcionan un marco ideal para evaluar los ajustes intraespecíficos del xilema a climas contrastantes. Ana García-Cervigón y colegas tuvieron como objetivo evaluar cómo se estructura el xilema en las especies extendidas Nothofagus pumilio varía a través de gradientes combinados de temperatura y humedad, y en qué medida la variación dentro de un individuo contribuye a las respuestas de la población a través de los gradientes ambientales.

El equipo caracterizó la configuración del xilema en ramas de n.pumilio árboles en cinco sitios a lo largo de un gradiente latitudinal de 18° en los Andes chilenos, muestreando en cuatro elevaciones por sitio. Midieron el área de los vasos, la densidad de los vasos y el grado de agrupación de los vasos. También obtuvieron distribuciones de diámetro de vasos y estimaron la conductividad hidráulica específica del xilema. Los rasgos del xilema se estudiaron en los últimos cinco anillos de crecimiento para dar cuenta de la variación dentro del individuo.

Los rasgos del xilema respondieron a los cambios de temperatura y humedad, pero también a su combinación. Las reducciones en el diámetro de los vasos y los aumentos en la densidad de los vasos sugirieron mayores niveles de seguridad con temperaturas más bajas a mayor altura. La agrupación de vasos también aumentó en condiciones frías y secas, pero los cambios en las distribuciones del diámetro de los vasos a lo largo del gradiente de elevación fueron específicos del sitio. Curiosamente, la conductividad hidráulica específica del xilema estimada se mantuvo constante a lo largo de la elevación y la latitud, y una proporción abrumadora de la variación de los rasgos del xilema se debió a las respuestas individuales a las fluctuaciones climáticas de un año a otro, en lugar de a las condiciones del sitio.

“La especie extendida Nothofagus pumilio ajustó la anatomía de su xilema en respuesta tanto a la elevación como a la latitud, y a su combinación”, escriben García-Cervigón y sus colegas. Sin embargo, a pesar de la existencia de ajustes notables, los rasgos del xilema se coordinaron para mantener la función hidráulica en una amplia gama de condiciones. Esto reveló la capacidad homeostática del xilema y sugiere que el sistema hidráulico de n.pumilio puede tener suficiente potencial de adaptación para enfrentar las tendencias climáticas pronosticadas, permitiendo así que esta especie se mantenga dentro de sus límites actuales de altitud y latitud.

“Nuestros resultados también indican que el potencial de adaptación al cambio climático puede estar fuertemente determinado por la capacidad individual para responder a la variabilidad de año a año en las condiciones ambientales. Por lo tanto, la escala de los árboles individuales al nivel del bosque puede determinar en gran medida los aumentos en la resiliencia del bosque frente a los cambios ambientales”.

Este papel está listado en una de las páginas de ResearchGate de los autores.