¿Qué diferencia hace tener más copias de tu genoma en la forma de tu cuerpo? Kali Mattingly y Stephen Hovick han examinado cómo la duplicación del genoma completo (WGD) influye en la plasticidad o la capacidad de cambio de una planta. Sus experimentos con la planta modelo. Arabidopsis thaliana muestran que simplemente duplicar el genoma puede aumentar la plasticidad de la planta.

a. thaliana es la planta ideal para este tipo de experimentos, ya que tiene un genoma pequeño que ha sido bien estudiado. Por lo general, es una planta diploide, lo que significa que tiene los cromosomas que contienen los genes en pares. La duplicación del genoma completo cambia esto, por lo que la planta tiene más copias de cromosomas y es poliploide.

Cuando una planta tiene más copias de un genoma, puede tener más versiones de un gen para aprovechar. Estas copias adicionales pueden ser ventajosas, ya que permiten que el poliploide explote el territorio en la periferia del rango de la planta madre. Sin embargo, también puede ser un inconveniente. Una planta más plástica podría no ajustarse a un conjunto óptimo estricto de características, o fenotipo, que tiene la planta diploide.

Mattingly y Hovick desarrollaron dos linajes de autotetraploides a. thaliana que pudieron observar junto a plantas diploides relacionadas. "El uso de autotetraploides sintetizados nos permitió examinar las consecuencias de WGD solo, independientemente de otros procesos potencialmente confusos que operan en poliploides naturales, como la hibridación, la deriva o la selección natural", escriben.

Sometieron las plantas a varios tratamientos, variando los nutrientes y la sal en el medio de cultivo para someterlas a diferentes estreses.

"Usando taxones sintetizados endogámicos, encontramos que los poliploides eran más plásticos que sus progenitores diploides... por las pocas diferencias que eran al menos marginalmente significativas", escriben Mattingly y Hovick. “Aunque nuestro estudio se limitó a dos genotipos y una sola especie, nuestros hallazgos respaldan la hipótesis de que el aumento de la plasticidad en los poliploides es el mecanismo por el cual los efectos genómicos de WGD aumentan hasta convertirse en consecuencias ecológicas: aceleración de la adaptación (baniaga et al., 2020), mejorando la diferenciación de nicho (Laport et al., 2013), y estimular la especiación (Van de Peer et al., 2017). "

Los resultados muestran cómo la duplicación del genoma completo puede actuar como un mecanismo para aumentar la diversificación de las plantas.