Puentes terrestres: migraciones de plantas ambientales antiguas y conexiones del Nuevo Mundo by Alan Graham 2018. Prensa de la Universidad de Chicago.

¿Por qué los organismos terrestres de la Tierra se encuentran donde están? Esta es una pregunta bastante simple. Sin embargo, tratar de rastrear la historia completa de la distribución actual de los organismos, su biogeografía – es complicado; los patrones presentes hoy en día probablemente han tomado tanto tiempo en establecerse como la evolución del organismo bajo consideración. Además, es posible que algunos de los caminos que pudieron haber sido explotados por organismos en el pasado ya no estén presentes en la actualidad. Por lo tanto, tratar de inferir las rutas reales tomadas implica mucho trabajo de detective y la unión de muchas disciplinas científicas dispares para construir una narrativa sensata. Una de esas rutas explotadas por la biota migratoria en días lejanos es la puente de tierra [LB] *.

Los puentes terrestres tienen el potencial de facilitar el movimiento y el intercambio de especies entre los espacios de vida terrestres de la Tierra. Aunque los animales humanos y no humanos pueden ser la biota más obvia que aprovecha estas conexiones físicas terrestres, las migraciones masivas de plantas a través de estas rutas son tan importantes, y tal vez incluso más profundas, que las de los animales no humanos desde un punto de vista ecológico. de vista. Al tratar de llamar nuestra atención sobre la dimensión relacionada con las plantas de estas súper autopistas de translocación, Alan Graham ha producido Land Bridges: entornos antiguos, migraciones de plantas y conexiones con el Nuevo Mundo [en lo sucesivo denominado como Puentes Terrestres].

In Puentes terrestres **, Graham considera en detalle cinco conexiones de este tipo que han ayudado a crear el trasfondo natural del Nuevo Mundo, especialmente su flora, durante un período de aprox. 100 millones de años de la historia de la Tierra. Al norte tenemos las vías boreales de Beringia LB (que conectaba Asia y el norte de América) y el Atlántico Norte LB (uniendo América del Norte y el noroeste de Europa a través de Groenlandia e Islandia), en el centro de las Américas tenemos el ecuatorial conexiones del LB de las Antillas y el LB de América Central (ambos proporcionan rutas de intercambio entre América del Norte y del Sur), y en la parte inferior de América del Sur está el LB de Magallanes (que proporcionó una ruta de transporte entre la Antártida y América del Sur). Y como la mayoría de los LB desaparecieron hace edades geológicas, los organismos quedaron atrapados en sus nuevos hogares y prosperaron, o al menos persistieron, o perecieron.

Para cada uno de los LB, Graham ha acumulado y presentado una gran cantidad de evidencia que brinda información importante sobre el entorno geográfico y el clima, la geología, la vegetación moderna, la utilización del LB, los pueblos indígenas y el poblamiento de las Américas. En consecuencia, en Puentes Terrestres Graham considera no solo los eventos naturales de hace millones de años, sino también el importante papel desempeñado por la actividad humana en milenios pasados ​​que han influido en la biota actual del Nuevo Mundo. Sin embargo, los puentes terrestres no son los 'todos contra todos' que uno podría imaginar que son, ya que permiten el movimiento bidireccional sin restricciones de la biota; la mayoría de los LB del Nuevo Mundo tenían regiones estrechas en cada extremo y, por lo tanto, actuaban como filtros, restringiendo y restringiendo lo que finalmente se movía a lo largo del puente.

Como es de esperarse de un texto de este tipo, existen abundantes referencias que respaldan la historia contada por el autor, las cuales se citan en el texto y se enumeran al final de cada capítulo. Uno de los capítulos más útiles del libro es el capítulo 8, que resume las 300 páginas anteriores (¡aunque esto no reemplaza los detalles de esas otras páginas!), y presenta las conclusiones del autor. Podría decirse que una de las conclusiones más importantes de Graham es que, a pesar de lo importantes que han sido los puentes terrestres, el clima emerge como un factor poderoso en la regulación de las migraciones. Por lo tanto, este hallazgo no solo tiene relevancia histórica para la biogeografía que tenemos hoy, sino también un recordatorio de lo que puede suceder en el futuro con la distribución de plantas (y animales...) a medida que continúan las preocupaciones climáticas y el futuro de la biota de la Tierra ocupa los pensamientos de la humanidad. en el presente.

Aunque Graham reconoce que los puentes terrestres no son la única forma en que las plantas se mueven (por ejemplo, el transporte de sus propágulos por aire y mar está documentado en varios casos), presenta un caso muy convincente de la importancia que se le debe a esta parte más física de las rutas que existen, o se infiere que han existido. Sin embargo, aunque Graham reconoce que los puentes terrestres ofrecen a las plantas muchas oportunidades para expandirse y extender su área de distribución, también señala que se presentan muchos obstáculos para el establecimiento exitoso de nuevas colonias, por ejemplo, tener que hacer frente a diferentes tipos de suelo a los que las plantas se han adaptado. a, lidiar con las atenciones de nuevos herbívoros en nuevos territorios, y el riesgo de que las plantas migratorias puedan dejar atrás a sus animales polinizadores o distribuidores de semillas. Todavía es difícil ser una planta con ambiciones de conquistar nuevos territorios. Por lo tanto, cruzar puentes terrestres es un proceso largo, dinámico e inmensamente complicado. Y, aunque “evaluar el uso de los puentes terrestres es una tarea difícil”, es importante “para comprender los ecosistemas modernos y cómo llegaron a ser así…”.

Puentes Terrestres es muy ameno y está bien escrito con lo que entiendo se ha convertido en el estilo personal del autor, que incluye 'apartes' y anécdotas. El autor da la debida consideración y defensa a esos aspectos de su escritura en la p. XXI del Prefacio. Este libro es, por tanto, otro ejemplo de la libertad que la editorial, University of Chicago Press, permite a sus autores. Y es de lo más refrescante ver; ayuda a animar lo que de otro modo podría ser una contribución mucho más aburrida (y recuerda el estilo que encontré por primera vez al revisar la obra de Armstrong Cómo la Tierra se volvió verde).

Resumen

Alan Graham no ha descubierto los puentes terrestres, pero ha creado un trabajo de gran erudición que busca poner ante nosotros toda la importancia de estas características geológicas de vida algo corta, particularmente su relevancia para las distribuciones de plantas en las Américas. En parte historia natural, en parte historia humana, en parte diccionario geográfico, Puentes Terrestres es una lectura fascinante. Tejiendo juntos muchos hilos de estudio diferentes, Puentes Terrestres es un logro más impresionante.

* Y no pasemos por alto el hecho de que los puentes terrestres no son solo fenómenos históricos que ya no existen. Algunos todavía persisten hoy en día, por ejemplo, entre América del Norte y América del Sur que proporciona un conducto de transporte entre esas dos grandes masas de tierra, a menos y hasta que cualquier se construye muro entre estados unidos y mexico [Robert Peters et al., BioScience, biy063, https://doi.org/10.1093/biosci/biy063]. Y hay nuevos puentes hoy en día que no existían en el pasado. Por ejemplo, el 'puente' artificial -bueno, un túnel en realidad- entre el Reino Unido y Europa continental, y el verdadero puente de Øresund (y túnel…) entre Dinamarca y Suecia. Los organismos explotarán cualquier medio que esté presente para extender sus áreas de distribución y colonizar nuevas áreas. ¿Quién ahora todavía cree que las plantas no se mueven?

** Pero las conexiones consideradas en Puentes Terrestres no son realmente puentes, en el sentido de estructuras que atraviesan vacíos. Más bien, son continuidades físicas de la tierra que es efectivamente un muro que se extiende verticalmente hacia arriba desde el fondo del mar para romper la superficie del océano y continuar hacia el cielo. De esa manera, estos 'puentes' terrestres proporcionan un camino desde un lugar terrestre a otro que se puede atravesar sin mojarse los pies. Es importante, por lo tanto, que este llamado puente no solo facilite el intercambio de seres vivos entre las masas terrestres conectadas, sino que también, debido a su naturaleza de pared submarina, restringe la distribución de organismos marinos a ambos lados del puente durante el tiempo que sea necesario. sigue siendo una barrera física para su libre circulación. Si bien Graham reconoce esa propiedad igualmente importante de los puentes terrestres, explorar esta consecuencia biogeográfica marina es algo para otro momento (¿y otro libro...?).