¿Las plantas también son personas? Bueno, antes de que llames para que me lleven, déjame explicarte de dónde vengo. Allá por 2003, cuando era estudiante de ciencias vegetales en la Universidad de Edimburgo, uno de nuestros profesores, Tony Trewavas, publicó un artículo en Annals of Botany titulado 'Aspectos de la inteligencia vegetal.' Controvertido como fue, como toda buena ciencia, cuestionó el status quo y proporcionó una gran cantidad de evidencia para respaldar su afirmación central de que las plantas son organismos inteligentes, a pesar de su estilo de vida sésil y aparentemente pasivo.
El artículo del profesor Trewavas me hizo pensar en las implicaciones sociales y éticas más amplias de la inteligencia de las plantas y escribí mi nuevo libro, Las plantas como personas: una botánica filosófica, como mi respuesta a las ideas que invitan a la reflexión. En primer lugar, escribí 'Las plantas como personas' porque quería averiguar por qué generalmente vemos a las plantas como pasivas y poco inteligentes y por qué no las incluimos dentro de nuestras responsabilidades morales. Estas son posiciones que bien podríamos pensar como 'normales', sabía que otras culturas tenían plantas de puntos de vista muy diferentes. También quería entender cómo estas percepciones influyeron en el comportamiento de las personas hacia la vida vegetal.
Para tratar de abordar estas preguntas, el libro examina una amplia gama de disciplinas y cuerpos de pensamiento, desde los antiguos escritos griegos sobre la naturaleza, pasando por la historia de la botánica, las escrituras cristianas, los Vedas hindúes hasta la erudición sobre las culturas animistas indígenas y el creciente literatura científica sobre neurobiología vegetal.
Los primeros tres capítulos analizan esta 'exclusión' de las plantas de la esfera moral en la filosofía occidental. El argumento básico es que las plantas fueron deliberadamente excluidas de la esfera moral por la influyente trinidad de Platón, Aristóteles y la Biblia porque se decidió que las facultades que poseen los humanos o los animales son de alguna manera radicalmente diferentes y, por lo tanto, superiores a las que poseen las plantas. Para respaldar tales afirmaciones, las plantas se representan como formas de vida menores con facultades menores, carentes de sensación, movimiento y, de manera crucial, la facultad humana que define, la inteligencia. Curiosamente, ¡los humanos siempre se evalúan a sí mismos como el organismo superior! Una y otra vez, esta representación de plantas pasivas está conectada con la necesidad de reclamar el mundo natural como un 'recurso' humano pasivo (como sucede en Platón, Aristóteles, la Biblia) en lugar de como un lugar del ser igualmente válido.
Para mí, este proceso de exclusión solo se volvió realmente claro cuando investigué más en otras culturas (incluidos los animistas indígenas) donde las plantas se relacionan como personas adecuadas (con todo el respeto que merece) además de ser recursos. Esta visión de las plantas se deriva en gran medida de un sentido de parentesco: una apreciación predarwiniana de la ascendencia común, con todas las criaturas reconocidas como provenientes y regresando a la Tierra. También surge del hecho práctico de que (como ve cualquiera que trabaje de cerca con las plantas) las plantas obviamente viven activamente sus vidas. Crecen en lugares increíbles, sienten y se comunican, son bastante autosuficientes, viven y florecen, se reproducen y mueren, una opinión que está corroborada por mucha evidencia reciente en las ciencias de las plantas.
Este sutil cambio de una postura de exclusión a una de inclusión tiene consecuencias importantes. En lugar de tratar a las plantas como recursos disponibles para que los humanos hagan lo que consideren oportuno, sin apenas restricciones, las plantas se convierten en receptores apropiados de cuidado y respeto por derecho propio, independientemente de si son «útiles» o no. Los pueblos indígenas expresan esta relación y responsabilidad hacia las plantas al incluirlas en sus lazos familiares. Al observar el manglar gris (Puerto deportivo de Avicena) en el Territorio del Norte de Australia como su 'ancestro paterno más antiguo', una mujer yanyuwa, Annie Isaac, se comporta con ellos con todo el respeto debido a los miembros mayores de la familia. Lo que es más importante, esto significa que los hábitats de manglares no se tratan como un espacio vacante o como una mercancía que debe demostrar su valor económico. Son lugares llenos de personas que deben ser considerados a la hora de tomar decisiones sobre el manejo del territorio. A medida que nos adentramos más en la era dominada por los humanos, ahora conocida como el "antropoceno", tal vez podamos usar tales relaciones como una guía para traducir nuestro creciente conocimiento de la inteligencia de las plantas en nuestro comportamiento real hacia las plantas y los ecosistemas que sustentan.
Para obtener más información, consulte:
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www.plantaspersons.com
Matthew Hall
Real Jardín Botánico de Edimburgo
