El increíble viaje de las plantas, por StefAno Hombremotivo 2020. Otra Prensa.

¿Qué obtienes si combinas la película de Frank Capra?Es una vida maravillosa” con Michael Pollan La botánica del deseo y Lo que sabe una planta por Daniel Chamovitz? El último libro de Stefano Mancuso El increíble viaje de las plantas [en lo sucesivo llamado Viaje de la planta].

Para algunos que trabajan en el mundo de las plantas, la mención del nombre de Stefano Mancuso es suficiente para provocar una reacción instintiva, y bastante negativa, debido a su asociación con el concepto de planta neurobiología y nociones de inteligencia de la plantaigencia. Ambos términos son considerados controvertidos por algunos comentaristas que crean reclamos y reconvenciones en la literatura (por ejemplo, David Robinson et al., Representante de EMBO (2020)21:e50395; František Baluška y Stefano Mancuso, Representante de EMBO (2020)21:e50495; ). Aunque los libros anteriores de Mancuso Verde brillante [con Alessandra Viola] y El genio revolucionario de las plantas han desarrollado sus ideas de inteligencia vegetal, debe haber poca controversia con el contenido del libro considerado aquí. De hecho, casi todos Viaje de la planta* debería ser aceptable para aquellos con la capacidad de apreciar las formas impresionantes en que las plantas sobreviven y prosperan en un mundo que a menudo es hostil a los seres vivos.

En esencia, Viaje de la planta toma lo que probablemente sea la principal distinción entre plantas y animales, que las primeras no pueden moverse, y demuestra en sus 147 páginas cuán preeminentemente móviles son las plantas. Tanto es así que el impulso de moverse “…ha llevado a las plantas a colonizar todos los ambientes posibles de la Tierra” (p. xv). En consecuencia, los increíbles viajes descritos en el libro involucran plantas como pioneras, combatientes, veteranas, fugitivas, conquistadoras y viajeras en el tiempo. Usando palabras tan activas, el énfasis del libro está mucho en las plantas como entidades vivientes dinámicas, vitales y animadas: ¡Qué refrescante!

Aunque dirigido a un público general, Mancuso no evita algunos temas bastante técnicos, como el concepto de anacronismo evolutivo [“atributos de las especies vivas que se explican mejor como resultado de haber sido seleccionadas favorablemente en el pasado debido a la coevolución con otras especies biológicas que desde entonces se han extinguido”]. Pero, gratamente, y con el beneficio de haber leído todo el libro, por lo general, Mancuso lo hace de una manera aparentemente comprensible sin esfuerzo con una referencia particular al aguacate (Persea americana). Históricamente, se creía que la megafauna sudamericana, como el gonfoterio y Gliptodonte. Pero la supuesta sobreexplotación de estos animales por parte de los humanos dejó a la planta sin sus dispersores naturales de semillas, y la especie aparentemente estaba igualmente condenada a sufrir la extinción. Qué suerte entonces que el existente jaguar pareció hacer un trabajo razonable reemplazando a la megafauna extinta, antes de que la humanidad salvara al aguacate de un declive terminal y fatal debido a su culinario y dietético atractivo. el viaje de Persea americana, desde el alimento de la megafauna extinta hace mucho tiempo hasta los cócteles de aguacates sin semillas (!), es una de varias historias entretenidas e informativas de plantas y personas de Viaje de la planta.

Alguna otra verdura intrigante** las historias son el relato de la difusión de Senecio escuálido (Hierba cana de Oxford) desde su patria volcánica en Sicilia hasta las murallas de Oxford, y luego el resto del mundo, y la asombrosa historia de Mayor Frederick R Burnham, el jacinto de agua (Eichhornia crassipes) y hipopotamo en los EE.UU. Mancuso también tiene mucho que decir sobre el 'espíritu' pionero de las plantas en la colonización de la isla geológicamente recién formada de SalirSey, que, cuando eventualmente se solidificó como nueva tierra sobre el Océano Atlántico, inicialmente era un terreno deshabitado de cenizas enfriadas, piedra pómez, arena y lava. En particular, reconoce el papel sorprendente de los huevos de peces (!) en el transporte de semillas de plantas con flores a esa isla (Sturla Fridriksson, Investigación ártica y alpina 19 (4): 425-431, 1987;).

Las plantas no solo son expertas en encontrar, explorar y habitar nuevos entornos, sino que también son excelentes sobrevivientes una vez que se establecen allí. En consecuencia, Mancuso tiene mucho que decir sobre las plantas en Zona de extraterrestre de Chernobylación y Hibakujumoku ("árbol sobreviviente o árbol bombardeado en inglés es un término japonés para un árbol que sobrevivió a los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki en 1945”) en Hiroshima. Este último cuento también incluye la humilde anécdota del encuentro del autor con el cónsul japonés en Italia en Japón: Escritura elegante, eficaz y conmovedora.

Uno de los capítulos más conmovedores del libro, titulado Árboles solitarios,*** es memorable no tanto para las plantas viajeras sino para aquellas que han llegado al final de su particular viaje. Los árboles solitarios en cuestión incluyen la picea de Sitka (Picea sitchensis) en la isla Campbell (“se encuentra a 700 km al sur de la Isla Sur de Nueva Zelanda”), y el único ejemplo de y Acacia tortilis en el desierto de Ténéré (un “región del Sahara que se extiende desde el noreste de Níger hasta el oeste de Chad" en África).

El abeto solitario de Campbell Island tiene al menos dos reclamos notables de fama. Primero, es - ahora [ver más abajo] – oficialmente el árbol más solitario en el mundo ya que el miembro vecino más cercano de esa especie está a 120 millas de distancia en las Islas Auckland (las 'Galápagos del Océano Austral', “Un tercio del camino desde Nueva Zelanda hasta la Antártida”). En segundo lugar, puede ser testigo del advenimiento del Antropoceno [“El período de tiempo geológico más reciente de la Tierra como influenciado por humanos o antropogénico, basado en evidencia global abrumadora de que... los procesos del sistema terrestre ahora están alterados por humanos”] (Simón Lewis y Mark Maslin, Nature 519: 171-180, 2015😉 debido a las elevadas cantidades de ¹⁴C dentro de su anillos de crecimiento anual formado a mediados de la década de 1960. Este el aumento del carbono radiactivo está asociado con las pruebas de armas nucleares en las décadas de 1950 y 1960 en los albores de la llamada Era Atómica, uno de los eventos definitorios propuestos que marcan el inicio de la Anthropocene (chris turney et al., Sci Rep 8, 3293 (2018)😉 – cuya referencia cita Mancuso pero sin su DOI). La 'acacia de Ténéré' (aparentemente ahora conocida como Vachellia tortilis), fue anteriormente el árbol más solitario en el mundo – hasta que su destino quedó sellado después de que dos vehículos motorizados chocaran contra él, en diferentes ocasiones (una hazaña absurdamente impresionante ya que es el único árbol por milla tras milla de desierto sin árboles y probablemente merece ser conocido, aunque sea póstumamente, como el árbol más desafortunado del mundo…).

Aunque relatando la impresionante historia de supervivencia y resurrección de los palmera datilera llamado Metúselah*** cultivado a partir de semillas de 2,000 años recolectadas en el sitio de la fortaleza judía de Masada, Mancuso no es tan fuerte en el otro significado de la palabra 'fechas'. Por ejemplo, al hablar de las obras de ingeniería romanas, está impresionado de que algunas “siguen en pie y en funcionamiento unos doscientos años después de su construcción” (p. 89). Seguramente, eso debería ser dos mil años después de su construcción? Ahora que es impresivo.

Otro problema de citas se refiere al alemán. agosto engelhardt, el desnudo, adorador del sol, cocoario que fundó el Sonnenorden ('orden del sol'). Según Mancuso, este intrigante caballero estableció su colonia para devotos afines en el AArchipiélago de Mark (en lo que hoy es Papúa Nueva Guinea), tras instalarse allí el 15^th septiembre de 1922. Sin embargo, aparentemente fue encontrado muerto en una playa el 6 de^th MayO 1919, es decir, más de tres años antes de su llegada. Al detectar un poco de inexactitud aquí, buscar en Google sugiere que el año en que llegó al archipiélago debería ser en realidad 1902. Entonces, 1922 es presumiblemente solo un 'error tipográfico' en el libro, que es más fácil de entender que un devorador de cocos desnudo que viaja en el tiempo (!).

Dejando a un lado esos asuntos cronológicos (y que se relacionan con los humanos en lugar del tema real del libro...), Viaje de la planta está lleno de gran escritura (por ejemplo, las dos oraciones iniciales del Capítulo 6). Y no solo sobre plantas, sino también sobre personas, lugares y eventos históricos, y las interacciones íntimas entre ellos. El texto es muy fácil de leer y debe ser fácilmente comprensible para los lectores legos educados previstos. Mancuso es un narrador nato, y tiene muchas historias que contar: El increíble viaje de las plantas es una colección de cuentos de plantas verdaderamente original, encantadora y agradable. Un sentido muy real del asombro de Mancuso (que está totalmente justificado) y el respeto por las habilidades de las plantas para sobrevivir y explotar entornos que de otro modo serían inhóspitos impregna el libro, que en sí mismo es una celebración alegre y una afirmación de la genialidad y la persistencia de la vida vegetal. .

A pesar de todos sus aspectos maravillosos (y son muchos), el libro no está exento de errores o entradas dudosas. Por ejemplo, y aunque uno no puede dejar de admirar el entusiasmo de Mancuso por los maravillosos logros migratorios de la vida verde, no creo que las plantas vivas hayan alcanzado aún, y mucho menos conquistado, los océanos más profundos. Tampoco podría decirse que las cimas de las montañas más altas (a menos que una incluya ciertas algas, que están dentro de la definición de 'planta' de Mancuso** – como las que dan lugar a 'nieve roja', o que pueden haber escalado tales alturas, llevados por las corrientes de aire). Si las algas están permitidas (y creo que deberían estarlo), probablemente Las plantas también han llegado a Hielo polar tapas. Pero, es incorrecto describir Silene estenofila como hierba perenne. Es un tipo de campion, un miembro de la familia de las dicotiledóneas, las Caryophyllaceae (como Mancuso realmente reconoce y afirma) no las monocotiledóneas familia de la hierba, Poaceae. Y no es aceptable deletrear fósforo como fósforo (p. 74). Quizás el aspecto más curioso del libro es la ausencia de un Índice (!): ¿Un descuido o una estratagema deliberada para alentar la lectura atenta y la toma de notas por parte del lector?

Con mi atención puesta en la pedagogía potencial del libro, es bueno ver las fuentes incluidas: los números en el texto agregan información adicional sobre las fuentes o relacionadas con ellas, por ejemplo, libros o artículos científicos. Aunque se usa numeración continua en el texto, las fuentes se enumeran en el capítulo correspondiente al final del libro. Sin embargo, no se hace referencia a varias declaraciones [ver artículo de blog sobre este asunto], Y DOI faltan para algunas de las referencias (donde ese identificador de objeto digital es necesario para identificar el artículo específico, por ejemplo, Freidlander et al. (pág. 153), Turney et al. (pág. 156), y Schleuning et al.) (pág. 158).

Aunque Mancuso es justamente considerado como el autor del libro, debemos hacer la debida referencia a Gregory Cuentas, que ha traducido al inglés el texto original italiano del autor. ¡Y qué gran trabajo ha hecho! El texto no solo es muy ameno, sino que incluye muchas frases memorables (p. ej., que describen la ciudad de Pripyat después de Chernóbil como “un verdadero ucraniano Angkor Wat” – aunque uno se pregunta si los edificios cercanos adornados con ficus Ta Prohm están visualmente más cerca de las estructuras recuperadas de vegetación de la ciudad radiactiva, en lugar del sitio relativamente sin envolver en Angkor Wat), y algo de humor. Reconociendo que algo siempre se pierde en la traducción, uno asume que el italiano original también fue una gran lectura, y presumiblemente también tenía frases y humor memorables. El único momento extraño provino de la frase “en un abrir y cerrar de ojos” (p. 136), refiriéndose a la repentina pérdida de megafauna del mundo. Presumiblemente 'en un abrir y cerrar de ojos' [“muy rápidamente”] está destinado allí..? Pero, ya sea que la elección de la frase se deba al autor o al traductor, probablemente nunca lo sabremos.

Además de las palabras, las páginas de Viaje de la planta están adornados con numerosas acuarelas de la mano de Grisha Fischer, quien parece tener poca presencia en la web más allá de entradas como este vídeo y este vídeo (en relación con su contribución específicamente al libro evaluado en este artículo de blog...), que probablemente se describan mejor como 'peculiar' o 'encantador'. Sin embargo, aunque son bastante agradables a la vista, no estoy seguro de lo que realmente agregan al texto específicamente o al libro en general.

Resumen

Este es un gran libro. Si quieres saber un poco más sobre algunas de las impresionantes vidas de las plantas, con un buen toque de geografía, historia y personalidades también, Stefano Mancuso La función Increíble viaje de las plantas es solo la cosa.

* Aunque hay algunos indicios de eso aquí. Por ejemplo, en el Capítulo 3, que incluye la concepto de cuidado parental por plantas. de su progenie (Bianca A Santini& Carlos Martorell, Soy J Bot 100 (2): 365-373, 2013;), la afirmación de Mancuso de que “planta madre, Mammillaria hernandezii enseña [énfasis mío] sus semillas…” (p. 73) es probablemente demasiado antropomórfico para algunos. Y, ¿es realmente cierto que “Estas cápsulas de supervivencia [semillas] son ​​tan perfectas en su simplicidad como para hacer creer a quienes las estudian que las semillas están dotadas de cualidades sobrenaturales [énfasis mío]” (p. 80)?

**  Mancuso considera a los vegetales, a efectos del libro, como “organismos capaces de realizar la fotosíntesis” (p.2). Aunque no está claro por qué se usa vegetal en lugar de la palabra planta de aplicación más amplia...

*** Mancuso reconoce el problema con el título de este capítulo; “Todo ser vivo solitario es de alguna manera una contradicción en los términos. Para que haya vida, debe haber comunidad con otros seres vivos y, obviamente, con otros individuos de la misma especie” (p. 102).

**** Para undatos [lo siento, no pude resistir...] sobre la historia de la regeneración de la fruta de Matusalén, consulte a Sarah Sallon et al. (Avances científicos 05 de febrero de 2020: vol. 6, núm. 6, eaax0384;) y artículos de divulgación científica de isabel kershner y Sarah Zhang.