Los microplásticos son omnipresentes y representan un problema para toda la vida. Kanold y sus colegas examinaron seis especies de plantas para ver Cómo se enfrentaron a los microplásticos en el suelo, observando sus raíces. Sorprendentemente, descubrieron que algunas plantas generaban más biomasa con microplásticos en el suelo. Sus hallazgos ayudarán a investigar cómo la contaminación plástica afecta la salud de las plantas.

El equipo utilizó una mezcla de diferentes tipos y formas de microplásticos para imitar la contaminación del mundo real. Luego, cultivaron las plantas sin microplásticos, con niveles bajos (0.1 %) o con niveles altos (1 %). Eligieron plantas con diferentes estrategias de raíces. Se eligieron cebollas, cebolletas y puerros para representar rasgos de raíces de conservación de recursos. El tomate, la berenjena y el pimiento representaron plantas con rasgos de raíces de adquisición de recursos.

Kanold y sus colegas descubrieron que la adición de grandes cantidades de microplásticos dio como resultado una biomasa total significativamente mayor en las berenjenas, los tomates y los puerros, en comparación con los tratamientos de control. También descubrieron que, si bien los microplásticos no cambiaron significativamente las características promedio de las raíces, sí aumentaron la variación en el crecimiento de las raíces dentro de cada especie de planta. También descubrieron que los altos niveles de microplásticos redujeron la colonización por hongos beneficiosos en las raíces de las plantas de tomate.

Kanold y sus colegas afirman que este es uno de los primeros experimentos realistas con microplásticos en varias especies de plantas. Argumentan que las investigaciones anteriores utilizaron tipos de plástico únicos o cantidades irrealmente altas de microplásticos. Si bien sus resultados sugieren que algunas plantas podrían tolerar o incluso beneficiarse de los microplásticos, añaden que cuando se combinan con otros factores estresantes como el cambio climático, los microplásticos aún podrían dañar a las plantas.

Por lo tanto, surge una pregunta crítica: en condiciones del mundo real, donde las plantas enfrentan múltiples factores estresantes como el cambio climático, la competencia entre especies, la invasión, la herbivoría y las enfermedades, ¿existe un punto de inflexión más allá del cual estas presiones combinadas exceden su capacidad para enfrentarlas?

Kanold, E., Buchanan, SW, Dunfield, K. y Antunes, PM (2024). Las adiciones de microplásticos modulan la variabilidad intraespecífica en las características radiculares y las respuestas micorrízicas a lo largo de las estrategias de ciclo vital radicular. Ecología Funcional. https://doi.org/10.1111/1365-2435.14659 (OA)

Publicación cruzada en Bluesky, Mastodonte & Threads.