Recientemente, he visto en varias ocasiones un nuevo enfoque en el uso de plantas ornamentales: muros de plantas que cubren espacios interiores y exteriores. En el interior del aeropuerto de Heathrow, me alegró aún más ver que Patrick Blanc, a quien se atribuye la concepción del "muro viviente interior" en la leyenda junto a las plantas, es descrito como "botánico". Los muros, ya sean interiores o exteriores, aportan un aspecto diferente a superficies que, de otro modo, serían muy comunes. Los tres usos que he fotografiado son lugares contrastantes: interiores, en una valla temporal que cubría una obra y en un edificio de oficinas. El muro de Heathrow, gestionado por Jet Airways, sin duda hizo que una habitación completamente interior fuera mucho más agradable que simplemente añadir unas cuantas macetas en una esquina, y la humedad, la iluminación y la absorción acústica contrarrestaron la sensación de aire acondicionado que suelen tener estos espacios. El edificio de oficinas estaba en París, en el Quai Branly, la orilla sur del Sena cerca de la Torre Eiffel, mientras que la pared que ocultaba la construcción era parte de la National Gallery en Trafalgar Square, Londres (lo que creaba un notable contraste histórico con los monumentos y edificios napoleónicos del otro lado que se encuentran a lo largo de la orilla sur de París).

Por supuesto, las plantas trepadoras han estado cubriendo las paredes exteriores durante siglos, aunque parecen ser más abundantes en las imágenes de edificios anteriores a 1900 que ahora: la gente tiende a sospechar incluso de la hiedra (Hedera helix) o la enredadera de Virginia (Parthenocissus quinquefolia) en sus paredes, albergando insectos y humedad mientras graban la superficie para adherirse. Estoy contento con las trepadoras, pero no estoy tan seguro de que confiaría en la tecnología de riego e impermeabilización para instalar paredes de plantas como estas, ya sea en interiores o exteriores en mi casa. La iluminación en el sitio interior también parece poco probable que sostenga la mayoría de las especies, aparentemente con luces de filamento en lugar de luces de vapor de mercurio de alta presión más adecuadas para el crecimiento de las plantas (otro producto especializado y caro que la compra de e-bay ha revolucionado).

Los recursos para hacer y mantener estos muros deben ser considerables: evitar el deterioro del muro estructural detrás, cultivarlos durante diferentes estaciones y hacer circular el agua y los nutrientes.

La elección de especies en su mayoría frondosas, que requieren una cantidad considerable de agua, sugiere que el mantenimiento será alto, pero tal vez se necesite más trabajo para las plantas adecuadas para estos lugares, tal como se ha hecho con las plantas en los techos, por ejemplo en Annals of Botany el año pasado por Scott MacIvor y colegas

Pero los muros verdes vivos ciertamente mejoran la calidad de tres grandes espacios públicos, lo que demuestra que la gente realmente aprecia la contribución que hacen las plantas al entorno construido.

J. Scott MacIvor, Melissa A. Ranalli y Jeremy T. Lundholm
Comportamiento de especies de plantas de tierras secas y humedales en techos verdes extensivos
Ann Bot (2011) 107(4): 671-679 http://dx.doi.org/10.1093/aob/mcr007