En el diseño de aviones, el borde de ataque es “la parte del ala que primero hace contacto con el aire... o... el borde más adelantado de una sección aerodinámica“. Las plantas, como era de esperar, tienen una opinión diferente sobre eso (y llegaron primero).
Reflexionando sobre el papel que juegan los tricomas [excrecencias de la superficie de las plantas de diversa estructura y función, p. pelos, escamas y papilas, Jorge Wagner et al., Ann Bot 93: 3-11, (2004)] en la superficie de las hojas y márgenes (los bordes de las plantas…), Gerjat Vermeij ha propuesto una interpretación bastante interesante del papel que algunas de estas estructuras podrían desempeñar en la interacción entre las plantas y los animales que les causarían daño (Revista biológica de la Linnean Society 116: 288–294 (2015)).
El enfoque de Vermeij se ha dirigido a los llamados anisotrópicos ("la anisotropía es la propiedad de ser direccionalmente dependiente”) tricomas, los dispuestos asimétricamente en la superficie de la hoja, y que apuntan hacia la punta de la hoja (orientados apicalmente) o hacia su base (orientados basalmente). Reconociendo que los 'pequeños herbívoros' (por ejemplo, insectos) se mueven con frecuencia sobre la superficie de la hoja, en busca de una parte adecuada para masticar, o perforar con un estilete para extraer la savia del floema rica en azúcar, o un sitio para poner huevos, propone que la orientación de estos tricomas puede tener un papel defensivo.
Su sugerencia es que los tricomas facilitan la locomoción de los insectos hacia la punta de la hoja (donde se caen), en el caso de los pelos orientados hacia el ápice, o dificultan en gran medida su movimiento hacia la punta de la hoja (para los tricomas que apuntan hacia la base). Esta es una hipótesis que necesita más investigación, y no se descartan otras funciones para estas características anisotrópicas, pero la idea de que las plantas 'lleven a los insectos' sin duda despierta una sonrisa (y muestra cuánto aún no sabemos sobre las plantas... ).
Geerat J. Vermeij (2015) Plantas que lideran: ¿algunas características de la superficie dirigen el tráfico enemigo sobre hojas y tallos? Revista Biológica de la Sociedad Linneana 116 (2): 288-294; http://dx.doi.org/10.1111/bij.12592
