Nombre: Humanos
Nombre científico: Homo sapiens.
Conocido por: Apareciendo en la portada de National Geographic más veces consecutivas que cualquier especie (cf. chris addison)
Récord roto: Mayor polinizador.

No es frecuente encontrar un error en el Smithsonian y el Servicio Forestal de EE. UU., pero este parece ser uno de ellos. Ellos enumeran los lémur rufo blanco y negro como el polinizador mas grande del mundo.

Normalmente, estaría feliz de aceptar esto, pero mientras buscaba algo más encontré eso, Ling-Na Chen y sus colegas dicen realizaron experimentos de polinización manual en 2012, y tener evidencia fotográfica. El lémur rufo blanco y negro, Varecia variegata, nunca pesa más de 5 kg. Chen y sus colegas no mencionan su peso en el papel, pero supongo que es más de 5 kg. Lo que hace Homo sapiens. el mayor polinizador y Varecia variegata una nota al pie

Nota

Lémures

Sin embargo, el lémur rufo blanco y negro es una criatura fascinante. John Kress y sus colegas propusieron que era parte de un sistema coevolutivo. Su artículo sobre la polinización de Ravenala madagascariensis, la palma del viajero, tiene hermosas obras de arte y excelentes ejemplos de escritura, como la descripción de cómo los lémures visitan las flores del árbol.

“Durante la búsqueda de alimento, los lémures rufos, que son animales totalmente arbóreos, se acercaron a las inflorescencias de ravenala de las ramas medias y superiores de los árboles vecinos. Rápidamente encontraron flores sin abrir o previamente abiertas que estaban produciendo néctar. Para abrir una flor recién nacida, el lémur agarraba el perianto sin abrir con los dientes y lo arrancaba bruscamente de la bráctea protectora de la inflorescencia, pero no lo rompía. Esta acción abrió el perianto, liberando así las anteras reflejas que rozan el polen sobre el hocico y la cabeza del animal. Mientras sostenía otras brácteas de la inflorescencia con las patas traseras, el lémur separaba los sépalos laterales con una o ambas patas delanteras para permitir el acceso a la cámara de néctar. A continuación, se introdujo el hocico en el centro de la flor y se extrajo el néctar con la lengua. El lémur hizo contacto tanto con los estambres como con el estigma mientras se alimentaba. También vimos a los lémures lamer el polen directamente de las anteras con la lengua y limpiar el polen de su pelaje. Nunca vimos a los lémures destruir las flores que estaban visitando”.

El hecho de que las flores aún fueran viables después de las visitas de los lémures muestra que la polinización es indudablemente posible. Sin embargo, es lo que hizo el lémur después de alimentarse de una flor lo que lo convierte en un polinizador y no solo en un visitante pasajero.

“Los animales visitaron invariablemente todas las flores abiertas en una inflorescencia y con frecuencia se movieron entre inflorescencias en la misma planta (33 de 37 visitas observadas = 89 %) y entre plantas (20 de 49 visitas observadas = 41 %) en el área de observación. Aunque fue logísticamente imposible durante este estudio cuantificar realmente la cantidad de polen transportado por los lémures, la gran cantidad de polen observada en el pelaje y el movimiento de los animales sugieren que el polen se transfiere a distancias significativas entre las plantas”.

En su artículo, Kress y sus colegas reconocen que hay límites en cuanto a la certeza que pueden tener a partir de sus observaciones de que se está produciendo la polinización. Aún así, enumeran varios puntos sobre el comportamiento de los lémures durante la temporada de floración que son consistentes con la polinización. También agregan: “Además, las flores mismas poseen muchas especializaciones obvias para las visitas de animales grandes que no vuelan, tales como: 1) inflorescencias ubicadas debajo de la corona de la planta y, por lo tanto, más fácilmente accesibles para los animales arbóreos que para los voladores; 2) flores grandes encerradas en brácteas duras y protectoras que requieren la manipulación manual de un polinizador fuerte para abrirse; 3) estilos rígidos en forma de vara que soportan el manejo brusco de los visitantes; y 4) copioso néctar con dominancia de sacarosa que proporciona una recompensa renovable y rica en energía para un animal de tamaño considerable durante un período de 2 a 3 meses. Esta evidencia, junto con el hecho de que nunca observamos visitas significativas de otros animales además de los lémures durante nuestro estudio, respalda firmemente la hipótesis de que esta especie de planta endémica de Madagascar ha evolucionado con un grupo endémico de animales no voladores, los lémures, como su principal polinizador. .”

En la discusión, los autores consideran el origen de la polinización de los lémures y llegan a la conclusión de que podría ser antiguo. Por lo general, la polinización de vertebrados se considera comparativamente reciente, en términos evolutivos, porque los vertebrados voladores como las aves y los murciélagos evolucionaron recientemente, en comparación con las plantas con flores. Kress y sus colegas dicen que sus observaciones son consistentes con una teoría que Los primeros árboles de angiospermas podrían ser polinizados por mamíferos arbóreos. y los vertebrados voladores los reemplazaron más tarde.

Madagascar sería el lugar perfecto para buscar este tipo de pruebas. Douglas Adams ha descrito a Madagascar como una especie de arca que se separó de África antes del surgimiento de los simios, lo que permitió que la evolución de los primates siguiera líneas diferentes a las del resto del mundo. El mismo aislamiento ha permitido que las plantas sobrevivan lejos de África y explica por qué la isla es, o fue, una fuente tan rica de especies endémicas.

Ardillas

Pero Madagascar no es el único lugar donde los vertebrados no voladores abren flores. Publicaciones recientes de Shun Kobayashi y sus colegas han encontrado que las ardillas y las civetas están polinizando mucuna macrocarpa.

"mucuna macrocarpa (Fabaceae) es una enredadera trepadora, leñosa, de hoja perenne, que está ampliamente distribuida en el sudeste de Asia, el Himalaya, Taiwán, el archipiélago de Ryukyu y Kyushu, Japón. Kobayashi y sus colegas escriben en Ecología y Evolución. “Esta especie muestra un paso especial de “apertura explosiva” durante la polinización, que es un rasgo común en el género… Los estambres y el pistilo están cubiertos por un par de pétalos de carina. En macrocarpa, el pétalo del estandarte debe presionarse hacia arriba con fuerza mientras que el pétalo del ala debe empujarse simultáneamente hacia abajo para que los pétalos de la carina se abran, exponiendo así los estambres y el pistilo. La apertura de la flor desencadena la liberación explosiva de una nube de granos de polen… Una vez que una flor se abre explosivamente, los estambres y el pistilo nunca quedan cubiertos por los pétalos de la carina. En al menos dos sitios en Japón, esta especie necesita una apertura explosiva para dar fruto, porque las flores sin abrir no dan fruto, como experimentalmente en los tratamientos con bolsa y sin bolsa... Por lo tanto, es necesario un animal para abrir flores (el "abridor explosivo"). a la reproducción de las especies vegetales, convirtiendo a los abridores explosivos en efectivos polinizadores.”

En un estudio en Taiwán, Kobayashi y sus colegas encontraron la ardilla de vientre rojo, Callosciurus erythraeus, era el visitante más frecuente de las flores., mientras que en Japón las martas abrieron las flores. Los autores proponen que utilizar vertebrados como polinizadores es una ventaja para las plantas que quieren distribuir su polen a largas distancias. El transporte de polen podría ser la razón por la cual algunos Protea las plantas se benefician de las visitas de un carnívoro.

ginetas

genetta tigrina es la jineta de manchas grandes de Sudáfrica. Este es un animal pequeño (no muy parecido a un gato) que es un depredador en el sur de África. Generalmente le gusta comer ratas o ratones, pero también está dispuesto a comer serpientes, ranas o pájaros. Pero Sandy‐Lynn Steenhuisen y sus colegas descubrieron que también visitan Protea plantas, a veces llamados arbustos de azúcar.

El nombre "arbusto azucarero" revela lo que busca la gineta. Visita las flores para beber el néctar. El equipo también afirma que la gineta no es el único carnívoro que las visita. "Este es el primer estudio que registra mangostas y ginetas que las visitan de forma no destructiva y probablemente polinizando". Protea inflorescencias. Estamos seguros de que estos mamíferos contribuyen a la polinización, ya que había polen visible en sus hocicos. dicen Steenhuisen y sus colegas en su artículoAunque pueden contribuir solo con una pequeña fracción de la polinización total, el polen que transportan podría viajar potencialmente mucho más lejos que a través de los roedores comunes que visitan el lugar, con áreas de distribución pequeñas.

La característica común de las plantas polinizadas por mamíferos es que reciben un servicio que de otro modo no obtendrían en la naturaleza. Así, aunque los lémures, las ardillas y las ginetas no sean tan grandes como los humanos, realizan una función similar al estimular el acervo genético de las plantas que visitan. Por eso Matt Candeias escribióComo he dicho una y otra vez, las plantas no funcionan en el vacío. Para salvar una especie, hay que considerar la totalidad de su hábitat.